Um astronauta relata uma experiência angustiante durante uma caminhada espacial onde seu capacete se encheu de água, quase causando asfixia no vácuo do espaço. O incidente, ocorrido em julho de 2013, destaca os riscos extremos inerentes à atividade extraveicular (EVA) e a importância crítica dos protocolos de emergência.
A ameaça silenciosa da água no espaço
O astronauta descreve a sensação repentina de água fria se acumulando em seu capacete, primeiro na parte de trás da cabeça, depois se espalhando rapidamente pelo rosto e pelas narinas. Na ausência de peso do espaço, a água não se comporta como na Terra; a ação capilar acelera sua propagação, obscurecendo rapidamente a visão e bloqueando as vias aéreas. O astronauta relatou imediatamente o vazamento ao controle da missão, mantendo uma atitude calma enquanto avaliava em particular o tempo limitado restante antes que a água chegasse à sua boca.
O impacto psicológico foi agravado pela perda de consciência situacional. O pequeno tamanho do capacete, projetado para ser mais prático do que para um espetáculo cinematográfico, deixou espaço mínimo para o acúmulo de água. À medida que a água enchia a cavidade, ela distorcia a visão, abafava o som e cortava a comunicação com o controle de solo.
A realidade tridimensional do espaço
O incidente ocorreu durante uma caminhada espacial onde o astronauta foi reposicionado por meio de um braço robótico. A desorientadora falta de pontos de referência – a Terra e a estação espacial atrás deles – induziu uma percepção única do espaço tridimensional. O astronauta descreveu o universo como um “tecido semelhante a uma esponja de bolhas ou vazios” cheio de enormes fontes de luz. Esta sensação, nunca totalmente replicada desde então, sublinha o profundo impacto psicológico do isolamento no vazio.
Resposta controlada sob pressão
Apesar da situação crítica, o astronauta aderiu aos procedimentos de emergência que lhe foram ensinados durante anos de treinamento como piloto e piloto de caça: manter o controle, analisar a situação e tomar as medidas adequadas. Isso significava navegar de volta à câmara de descompressão usando alças externas, apesar da resistência do traje espacial pressurizado. A pressão do traje torna cansativos até mesmo os movimentos mais simples, transformando o ato de segurar uma alça em um esforço físico cansativo.
O retorno à câmara de descompressão demorou aproximadamente sete minutos, durante os quais a comunicação com o controle de solo foi perdida. Notavelmente, a frequência cardíaca do astronauta permaneceu estável, mascarando a gravidade da situação dos observadores na Terra.
Lições operacionais aprendidas
O vazamento foi atribuído a um filtro bloqueado, provocando mudanças imediatas nos protocolos de inspeção pré-caminhada espacial. Um snorkel foi adicionado aos futuros trajes espaciais, fornecendo um suprimento de ar de emergência da câmara do corpo do traje caso os capacetes se enchessem de água. O incidente serve como um lembrete claro do ambiente implacável do espaço e da necessidade constante de vigilância.
O astronauta conclui sublinhando que embora o trabalho dos astronautas seja extraordinário, não é o resultado de indivíduos excepcionais, mas sim o produto de um treino rigoroso e da adesão a procedimentos bem definidos.
O incidente nunca mais acontecerá. Esse é o lado positivo.
