A Blue Origin está se preparando para demonstrar a reutilização de seu foguete New Glenn, retornando um propulsor usado anteriormente em sua próxima missão, prevista para o final de fevereiro. Este voo, designado NG-3, transportará um enorme satélite Block 2 BlueBird para a AST SpaceMobile, uma empresa que está construindo uma constelação de Internet direta para celular.
Marco de reutilização de New Glenn
Esta missão marca um passo significativo para New Glenn, um dos maiores foguetes do mundo, com 322 pés de altura. O impulsionador do primeiro estágio será o mesmo usado no voo NG-2 em novembro, que colocou em órbita com sucesso as sondas ESCAPADE Mars da NASA. A Blue Origin projetou New Glenn para reutilização extensiva – visando pelo menos 25 voos por booster. A empresa já comprovou o conceito com o New Shepard, seu foguete suborbital, que voou 38 vezes, incluindo 17 missões tripuladas.
O Satélite BlueBird do Bloco 2
A carga útil, Bloco 2 BlueBird da AST SpaceMobile, é um satélite particularmente grande, com antenas medindo 2.400 pés quadrados. Esses enormes satélites são projetados para transmitir conectividade à Internet diretamente para telefones celulares, evitando a necessidade de torres de celular tradicionais em áreas remotas. A AST SpaceMobile já lançou BlueBirds menores de primeira geração, mas a versão Bloco 2 representa um aumento substancial na capacidade.
Implicações para custos de lançamento espacial
A decisão da Blue Origin de reutilizar um booster reflete uma tendência mais ampla na indústria espacial de redução de custos através da reutilização. A SpaceX foi pioneira nesta abordagem com seus foguetes Falcon 9, e agora a Blue Origin está seguindo o exemplo com New Glenn. Ao reutilizar o hardware, os fornecedores de lançamento podem reduzir significativamente o preço por voo, tornando o acesso ao espaço mais acessível para clientes comerciais e governamentais.
A missão NG-3 será lançada da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, continuando o padrão estabelecido pelos dois primeiros voos de New Glenn. Se for bem sucedido, este reflight validará ainda mais a estratégia de reutilização da Blue Origin e posicionará New Glenn como uma opção competitiva no mercado de lançamento de cargas pesadas.
