W kwietniu 2026 r. misja NASA Artemis II będzie stanowić historyczny kamień milowy: ludzie po raz pierwszy od pół wieku okrążą Księżyc. Wśród uczestników misji jest Victor Glover, który ma zostać pierwszym czarnym astronautą, który okrąży powierzchnię Księżyca.
Choć osiągnięcie Glovera stanowi monumentalny krok w historii eksploracji kosmosu, nie jest to odosobnione wydarzenie. To nowy rozdział w długiej, często pomijanej historii czarnych Amerykanów przekraczających granice znanego świata – nawet wtedy, gdy odmówiono im podstawowych wolności, z których korzystali obywatele, dla których to zrobili.
Zapomniany pionier: York
Dwa wieki przed początkiem ery kosmicznej człowiek znany tylko jako York dokonał równie niezwykłego wyczynu wytrzymałości. Jako zniewolona osoba należąca do Williama Clarka, York był ważnym, choć często niepotwierdzonym, członkiem Ekspedycji Lewisa i Clarka (znanej jako Korpus Odkryć) od 1804 do 1806 roku.
Podczas gdy podręczniki historii najczęściej skupiają się na przywództwie Meriwethera Lewisa i Williama Clarka, współczesne badania historyczne pokazują, że rola Yorka była znacznie ważniejsza niż rola zwykłego „sługi”. Był niezastąpionym członkiem, którego umiejętności miały kluczowe znaczenie dla przetrwania wyprawy.
Rola określona umiejętnościami i przetrwaniem
Wkład Yorka był praktyczny, fizyczny i niezastąpiony:
– Praca techniczna: Został wybrany do pracy przy ciężkiej piłze dwuręcznej, której używano przy budowie schronień zimowych wyprawy.
– Zaradność: Był utalentowanym myśliwym; zauważono, że był jednym z nielicznych członków grupy, któremu udało się skutecznie odłowić żubra.
– Nawigacja ekspercka: Na zdradliwych wodach rzeki Columbia York znalazł się w gronie elitarnych żeglarzy wybranych do kierowania kajakami przez niebezpieczne bystrza.
– Dyplomacja i komunikacja: Podczas spotkań z plemionami indiańskimi, takimi jak Arikara, York służył jako wyjątkowy łącznik między kulturami, często wchodząc w interakcję z rdzennymi dziećmi i pomagając w nawiązaniu kontaktu między Korpusem a lokalnymi wodzami.
Paradoks uznania
Pomimo swojej kluczowej roli status Yorku pozostawał kontrowersyjny. Była to oficjalna część misji finansowanej ze środków federalnych, wyprawy, która w tamtym czasie otrzymywała większą część budżetu rządu USA niż współczesna NASA.
Po zakończeniu wyprawy rząd wypłacił odszkodowanie za pracę Yorka, mniej więcej równe żołdzie żołnierzy. Jednak zgodnie z obowiązującym prawem pieniądze te zostały wypłacone jego właścicielowi, Williamowi Clarkowi, a nie samemu Yorkowi.
Jednak w tej historii można było dostrzec przebłyski wyłaniającej się podmiotowości. W miarę postępu rejsu York zaczął przejmować inicjatywę, wysyłając skóry bawole swojej żonie w Kentucky, a nawet uczestnicząc w procesie demokratycznym, kiedy kapitanowie pozwolili mężczyznom głosować w sprawie zimowego kotwicowiska. Głosowanie było rzadkim, choć skromnym wyrazem uznania, że stał się kimś więcej niż tylko sługą, ale odkrywcą.
Ciągły wątek odkryć
Ciągłość od Yorka do Victora Glovera reprezentuje szerszą, często ukrytą narrację o niezwykłych osiągnięciach czarnych Amerykanów w eksploracji. Tradycja ta obejmuje:
- Isaiah Brown:, który przyczynił się do sporządzenia mapy amerykańskiego Zachodu w ramach badania Wheeler Survey po wojnie secesyjnej.
- Matthew Henson: odważny odkrywca, który towarzyszył Robertowi Peary’emu w wyprawach arktycznych.
- Pionierzy NASA: współczesne ikony, takie jak Guy Blueford, Mae Jemison i Janet Epps, które utorowały drogę następnemu pokoleniu.
Przejście z nierównych wybrzeży Missouri na orbitę księżycową podkreśla głęboką zmianę w historii. Podczas gdy York musiał walczyć o najbardziej podstawowe uznanie swojego człowieczeństwa i umiejętności, współcześni badacze, tacy jak Glover, pracują w czasach, gdy ich wiedza specjalistyczna jest rozpoznawana i ceniona na arenie światowej.
Historia odkryć to nie tylko poszukiwanie nowych terytoriów; to historia ludzi, którzy mają odwagę je przekroczyć, bez względu na nałożone na nich ograniczenia.
Wniosek
Droga od Yorku do Victora Glovera ilustruje, że czarnoskórzy Amerykanie zawsze przodowali w odkryciach, często zapewniając siłę roboczą i umiejętności niezbędne do osiągnięcia sukcesu przy przezwyciężaniu nierówności systemowych. Uznanie tej historii gwarantuje, że pełny zapis ludzkich odkryć zostanie w końcu opowiedziany w całości.
