Na początku tego tygodnia znany astronom Karl Grillmayr został śmiertelnie postrzelony w swoim domu w Llano w Kalifornii. 67-letni badacz z Caltech, znany z dziesięcioleci pracy w planetologii i astrofizyce, zmarł w poniedziałek rano w wyniku pojedynczej rany postrzałowej. Władze aresztowały 29-letniego Freddiego Snydera, któremu obecnie postawiono zarzuty morderstwa, a także kradzieży samochodów i włamań.
Incydent i aresztowanie
Zastępcy szeryfa hrabstwa Los Angeles odpowiedzieli na zgłoszenie o napadzie z użyciem śmiercionośnej broni na dom Grillmire’a wkrótce po godzinie 6:00. Znaleźli naukowca martwego na jego werandzie. Dochodzenie szybko doprowadziło do ustalenia Snydera, który przebywał już w areszcie pod zarzutem kradzieży samochodu w pobliżu. Z akt sądowych wynikają zarzuty zarówno morderstwa, jak i wcześniejszego włamania.
Ewentualne powiązania między Grillmire i Snyderem pozostają obecnie nieznane.
Dziedzictwo astronomii
Grillmayr spędził ponad 40 lat w Centrum Przetwarzania i Analizy Podczerwieni Caltech, współpracując z NASA, National Science Foundation i międzynarodowymi badaczami. W swojej karierze opublikował setki artykułów naukowych i abstraktów, których zwieńczeniem był Medal NASA za wyjątkowe osiągnięcia naukowe w 2011 roku.
Kolega Sergio Fajardo-Acosta określił Grillmayra jako „niezastąpionego”, podkreślając zarówno jego zawodowy geniusz, jak i osobiste ciepło. Praca Grillmayra odegrała kluczową rolę w zrozumieniu ewolucji Drogi Mlecznej, w tym jej starożytnych zderzeń galaktycznych.
Jego najbardziej godnym uwagi odkryciem było odkrycie dowodów na obecność wody na egzoplanecie, które Fajardo-Acosta nazwał odkryciem „monumentalnym”, ponieważ woda jest krytycznym wskaźnikiem potencjalnego zamieszkania. Badania te zainspirowały długotrwałe poszukiwania życia poza Ziemią.
Hobby poza pracą
Grillmayr żył w odosobnieniu w Dolinie Antylopy, wybierając to miejsce, aby zmaksymalizować swoje możliwości obserwacyjne. Jego domowe obserwatorium było wyposażone w teleskopy, co pozwalało mu często badać nocne niebo. Lubił także latać małymi samolotami i ulepszać swój dom.
Jego śmierć nastąpiła po grudniowej strzelaninie do fizyka z MIT Nuno Loureiro, która również zszokowała międzynarodową społeczność naukową. Częstotliwość tych wydarzeń rodzi pytania o bezpieczeństwo w środowisku akademickim.
Śmierć Karla Grillmayra to tragedia nie tylko dla tych, którzy go znali, ale także dla dziedziny astronomii. Jego wkład poszerzył naszą wiedzę o wszechświecie i przybliżył ludzkość do odpowiedzi na fundamentalne pytania dotyczące życia poza Ziemią.
