W ostatnich dniach mieszkańcy Ameryki Północnej byli świadkami spektakularnego zjawiska niebieskiego: jasna zorza polarna, zwykle widoczna tylko w regionach polarnych, była widoczna aż na południe, aż do Teksasu i Meksyku. To rzadkie zjawisko zostało spowodowane potężną burzą geomagnetyczną, jedną z najsilniejszych w ostatnich latach, spowodowaną koronalnym wyrzutem masy (CME) zderzającym się z polem magnetycznym Ziemi.
Czym są zorze polarne i dlaczego były tak intensywne?
Zorza północna (borealna) i południowa (australijska) to naturalne zjawiska świetlne na niebie, które najczęściej obserwuje się na dużych szerokościach geograficznych. Występują, gdy energetyczne, naładowane cząstki ze Słońca zderzają się z atomami i cząsteczkami w górnych warstwach atmosfery Ziemi. Zderzenia te wzbudzają gazy atmosferyczne, powodując, że emitują one światło.
Niedawna zorza polarna była niezwykle intensywna i rozległa z powodu silnej burzy geomagnetycznej G4. Burze geomagnetyczne to zaburzenia w magnetosferze Ziemi spowodowane wiatrem słonecznym i CME. CME to masywne wyrzuty plazmy i pola magnetycznego ze Słońca. Kiedy CME uderza w Ziemię, ściska magnetosferę, umożliwiając naładowanym cząstkom wniknięcie głębiej w atmosferę niż zwykle, zwiększając widoczność zorzy polarnej na niższych szerokościach geograficznych.
Jak satelity NOAA zarejestrowały to zjawisko
Satelity Joint Polar Satellite System (JPSS) Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) wykonały z orbity oszałamiające zdjęcia zorzy polarnej. Te satelity krążące po orbicie polarnej wykorzystują widma widzialne i podczerwone do monitorowania ziemskiej atmosfery i warunków pogodowych.
Złożone zdjęcia opublikowane przez NOAA pokazują obszary aktywności zorzy polarnej w Ameryce Północnej. Łącząc dane z różnych widm, satelity były w stanie sporządzić mapę rozmieszczenia zorzy polarnej, pokazując, gdzie jest ona najbardziej zauważalna. Zdjęcia pokazują, jak burza wzmocniła magnetosferę planety, umożliwiając naładowanym cząstkom penetrację atmosfery głębiej niż zwykle.
Dlaczego to wydarzenie jest ważne
Niedawna burza geomagnetyczna i wynikająca z niej zorza polarna uwydatniają potężny wpływ Słońca na Ziemię. Chociaż zorza polarna jest pięknym zjawiskiem naturalnym, silne burze geomagnetyczne mogą również zakłócać infrastrukturę krytyczną. Silne burze mogą powodować prądy w sieciach energetycznych, powodując przerwy w dostawie prądu oraz zakłócać komunikację radiową i systemy nawigacji satelitarnej.
Wydarzenie to przypomina o konieczności ciągłego monitorowania pogody kosmicznej i opracowania strategii łagodzących w celu ochrony infrastruktury krytycznej przed skutkami silnych burz. Prognozowanie pogody kosmicznej staje się coraz ważniejsze, w miarę jak stajemy się coraz bardziej zależni od technologii satelitarnej.
Szeroka widoczność zorzy polarnej w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, w tym w stanach takich jak Arizona i Teksas, była rzadkim i spektakularnym widokiem. Żywe fale zieleni, różu i fioletu, uchwycone na oszałamiających fotografiach przez astronomów-amatorów i fotografów z całego kontynentu, pokazały imponującą moc Słońca.
To wydarzenie stanowi wymowną ilustrację dynamicznej relacji między Ziemią a Słońcem, przypominając nam o ciągłej interakcji pomiędzy polem magnetycznym naszej planety a stale zmieniającym się środowiskiem słonecznym.
