Nowe badania potwierdzają, że jelenie pozostawiają w lasach świecące smugi ultrafioletowe (UV), umożliwiając im komunikowanie się w sposób niewidoczny dla ludzi. To odkrycie rzuca światło na to, jak jelenie postrzegają otoczenie i wchodzą w interakcje ze sobą, sugerując złożoną formę sygnalizacji wykraczającą poza zapach.
Jak jelenie korzystają z komunikacji UV
Samce jelenia bielika zaznaczają swoje terytoria w okresie rui, pocierając rogiem o drzewa i tworząc w ziemi oznaczone zapachem dziury. Te „otarcia jelenia” i doły służą jako ostrzeżenie dla rywali i przyciągają potencjalnych partnerów. Naukowcy z Uniwersytetu Georgia (UGA) odkryli, że znaczniki również świecą w świetle ultrafioletowym, które widzą jelenie.
W badaniu przeprowadzonym w lesie badawczym o powierzchni 337 hektarów uwzględniono 109 zacieków i 37 jam. Korzystając ze światła UV, naukowcy potwierdzili, że znaczniki te emitują znacznie jaśniejsze światło niż otaczające środowisko w zakresie długości fal, na które wrażliwe są oczy jelenia. Oznacza to, że jelenie mogą z łatwością wykryć te świecące sygnały o świcie i zmierzchu, kiedy są najbardziej aktywne.
Co powoduje blask?
Dokładne źródło blasku UV jest nadal badane. Mocz jelenia zawiera związki reagujące na światło UV, podobnie jak wydzielina gruczołów czołowych i uszkodzona tkanka roślinna. Niezależnie od tego, czy blask pochodzi od płynów jelenia, oznaczanych przez nie roślin, czy też kombinacji obu, znaczniki zapewniają widoczny kontrast z jeleniem w warunkach słabego oświetlenia.
To pierwszy udokumentowany dowód na to, że ssaki aktywnie wykorzystują fotoluminescencję w swoim środowisku. Chociaż luminescencję indukowaną promieniowaniem UV badano u ssaków od ponad stu lat, to badanie dostarcza przekonujących dowodów na to, że pełni ona funkcję biologiczną.
Dlaczego to ma znaczenie
Oczy jelenia są przystosowane do postrzegania światła UV, dzięki czemu są w stanie wyjątkowo wykryć te świecące sygnały. Badanie sugeruje, że jelenie używają do komunikacji „tablic ogłoszeń” oświetlonych w całym lesie, ale dokładne znaczenie tych sygnałów pozostaje nieznane.
Moment wzrostu natężenia światła UV zbiega się ze wzrostem poziomu hormonów u jeleni w okresie rui, co sugeruje, że ten sposób komunikacji może być powiązany z zachowaniami godowymi. Konieczne są dalsze badania, aby potwierdzić, czy jelenie reagują na świecące ślady w wymierny sposób.
„Niezależnie od tego, czy fotoluminescencja jest wynikiem wydzieliny gruczołów czołowych jelenia, czy właściwości drewna, faktem jest, że kontrastuje wizualnie z otoczeniem w sposób wyjątkowo dostosowany do wzroku jelenia”. — Grupa Badawcza UGA
To odkrycie dodaje kolejną warstwę do naszego zrozumienia komunikacji zwierząt i podkreśla ukryty świat sygnałów poza ludzką percepcją.
