Międzygwiazdowa kometa 3I/ATLAS, przechodząca obecnie przez nasz Układ Słoneczny, wykazuje dziwne zachowanie w swoim skierowanym w stronę Słońca ogonie: oscylujące strumienie gazu i pyłu powtarzające się co 7 godzin i 45 minut. Po raz pierwszy zaobserwowano taką aktywność na komecie spoza naszego układu gwiezdnego, co daje rzadką okazję do zbadania składu i fizyki obiektów powstałych wokół innych gwiazd.
Dziwny ogon komety
Komety znane są ze swoich ogonów, które powstają, gdy promieniowanie słoneczne podgrzewa lód i pył w ich jądrach, powodując ich parowanie i oddalanie się od Słońca. Jednakże 3I/ATLAS wykazuje rzadki anty-ogon – ogon skierowany w stronę Słońca. Nowo odkryte dżety w tym przeciwogonie nie są statyczne; zmieniają się według przewidywalnych wzorców. Ta falowa dynamika jest ważna, ponieważ sugeruje, że lodowe jądro komety obraca się raz na 15 godzin i 30 minut, czyli szybciej niż wcześniej sądzono.
Znaczenie gości międzygwiezdnych
3I/ATLAS to dopiero trzeci potwierdzony obiekt międzygwiezdny, który odwiedził nasz Układ Słoneczny. Pierwszą z nich była „Oumuamua, odkryta w 2017 r., a drugą była Kometa 2I/Borisov, dostrzeżona w 2019 r. Chociaż w kometach pochodzących z naszego Układu Słonecznego zaobserwowano antywarkocze i aktywność dżetów, badanie ich na komecie międzygwiazdowej dostarcza cennych danych.
„Charakterystyka dżetów w 3I stanowi rzadką okazję do zbadania zachowania fizycznego nienaruszonego ciała utworzonego w innym układzie planetarnym” – stwierdzili naukowcy w niedawnej publikacji.
Jak dokonano obserwacji
Odkrycia dokonano podczas 37 nocy obserwacji od lipca do września 2025 roku za pomocą 2-metrowego bliźniaczego teleskopu na Teneryfie na Wyspach Kanaryjskich. Naukowcy śledzili ewolucję komy komety – chmury gazu i pyłu otaczającej jej jądro – gdy kometa zbliżała się do Słońca. Przeciwogon stał się bardziej wyraźny wraz ze wzrostem promieniowania słonecznego, powodując falową aktywność strumienia. Kometa zbliżyła się do Słońca na odległość 200 milionów kilometrów 30 października 2025 roku, co stanowi wyjątkową okazję do obserwacji ciała międzygwiazdowego z bliska.
Zaobserwowane zachowanie 3I/ATLAS daje naukowcom rzadką okazję do zbadania obiektu, który powstał w innym układzie gwiazd, rzucając światło na właściwości fizyczne i zachowanie komet międzygwiazdowych. Oscylujące dżety potwierdzają, że obiekty te mogą wykazywać złożoną dynamikę pod wpływem promieniowania słonecznego, co jeszcze bardziej poszerza naszą wiedzę na temat różnorodności ciał niebieskich w galaktyce.
