Następna chińska misja robotyczna na Księżyc, Chang’e 7, ma wystartować jeszcze w tym roku. Ta misja to nie tylko kolejny przelot w pobliżu satelity; Jest to krytyczny krok w ambitnym planie Chin dotyczącym budowy stałej, wieloetapowej bazy księżycowej, którego głównym elementem są poszukiwania lodu wodnego na biegunie południowym.
Główne cele misji
Chang’e 7 wykorzystuje złożony zestaw instrumentów: orbiter, lądownik, łazik oraz unikalny skok księżycowy zaprojektowany do aktywnego poszukiwania złóż wody. Nie chodzi tu tylko o potwierdzenie obecności wody (choć to także ważny cel), ale także o mapowanie jej rozmieszczenia i ocenę jej przydatności jako zasobu dla przyszłych osad księżycowych. Misja wniesie także znaczący wkład w Międzynarodową Stację Badań Księżycowych (ILRS), będącą wspólnym przedsięwzięciem Chin, Rosji i innych krajów.
Dlaczego to ma znaczenie: strategiczne znaczenie południowego bieguna Księżyca
Południowy biegun Księżyca jest głównym celem gromadzenia się lodu wodnego ze względu na stale zacienione kratery, przez które światło słoneczne nigdy nie dociera, co powoduje zamarzanie wody i utrzymywanie się przez miliardy lat. Woda to nie tylko ciekawostka naukowa; jest potencjalnym źródłem paliwa rakietowego, wody pitnej i powietrza do oddychania dla astronautów. Zapewnienie dostępu do tych zasobów mogłoby znacznie zmniejszyć koszty i złożoność długoterminowych operacji księżycowych.
Kluczowe technologie i współpraca międzynarodowa
Lądownik Chang’e 7 prawdopodobnie wyceluje w krater Shackleton, wyposażony w szeroką gamę instrumentów z takich krajów, jak Rosja, Egipt, Bahrajn, Włochy, Szwajcaria i Tajlandia. Rosyjski Lunar Dust Monitor przeanalizuje skład księżycowego pyłu, a teleskopowa współpraca z Hongkongu zapewni szerokokątne obserwacje astronomiczne z powierzchni Księżyca.
Misja obejmuje kilka zaawansowanych technologii:
- Moon Leap: Mini latająca sonda z funkcją pochłaniania wstrząsów, która umożliwia dostęp do stromych zboczy i stale zacienionych obszarów.
- LUWA (analizator molekularny wody w glebie księżycowej): Kluczowy instrument przeznaczony do określania kształtu, ilości i pochodzenia lodu wodnego.
- Nawigacja według obrazów odległych punktów orientacyjnych w przestrzeni kosmicznej: Zapewnienie dokładnego i bezpiecznego lądowania w trudnych warunkach.
Długoterminowe księżycowe ambicje Chin
Chang’e 7 jest poprzednikiem planowanej na 2028 r. Chang’e 8, która przetestuje technologie wykorzystania zasobów rodzimych (ISRU) do budowy siedlisk z gleby księżycowej. Chiny planują rozpocząć budowę ILRS do lat 30. XXI wieku, przewidując w pełni zautomatyzowaną stację badawczą zdolną do długoterminowych bezzałogowych eksploracji i wspierania krótkotrwałej obecności człowieka.
„Mamy nadzieję, że w oparciu o czwartą fazę naszego programu księżycowego zostanie zainicjowany duży międzynarodowy projekt naukowo-techniczny pod przewodnictwem Chin z udziałem wielu krajów”. – Wu Weiren, główny projektant chińskiego programu księżycowego.
Patrząc w przyszłość: nowa era eksploracji Księżyca
Misja Chang’e 7 stanowi punkt zwrotny w eksploracji Księżyca. Nie chodzi tylko o potwierdzenie istnienia wody; chodzi o przygotowanie gruntu pod trwałą obecność człowieka na Księżycu, co potencjalnie zmieni eksplorację kosmosu na nadchodzące dziesięciolecia. Dzięki rygorystycznemu planowaniu i znacznemu wsparciu rządu Chiny są dobrze przygotowane do przewodzenia w wyścigu o utworzenie stałej bazy na Księżycu, przyspieszając odkrycia naukowe i wykorzystanie zasobów na ostatniej granicy.
