Całowanie, zachowanie często uważane za głęboko ludzkie, tak naprawdę sięga wspólnego przodka człowieka i współczesnych małp człekokształtnych – około 21 milionów lat temu. Nowe badania opublikowane w Evolution and Human Behaviour sugerują, że ten intymny akt poprzedza Homo sapiens o miliony lat i sięga nawet do naszych wymarłych krewnych, neandertalczyków.
Definicja pocałunków u różnych gatunków
Naukowcy rozpoczęli od zdefiniowania, czym dokładnie jest pocałunek, odróżniając go od podobnych zachowań w królestwie zwierząt. Wykluczono takie zachowania, jak wymiana pokarmu między matkami a młodymi (jak u orangutanów i szympansów) oraz „walki na pocałunki” u niektórych ryb. W badaniu całowanie zdefiniowano jako nieagresywny kontakt wargami bez przenoszenia pokarmu.
W oparciu o tę definicję całowanie zaobserwowano u różnych żyjących naczelnych, w tym u bonobo, goryli, szympansów, orangutanów, makaków i pawianów. Obserwacja ta pozwoliła naukowcom prześledzić zachowanie na przestrzeni historii ewolucji.
Modelowanie początków ewolucji
Korzystając z modelowania Bayesa, międzynarodowy zespół przeprowadził symulację 10 milionów możliwych scenariuszy, aby zrekonstruować ewolucyjny harmonogram całowania. Wyniki wskazują na jedno pochodzenie całowania u wspólnego przodka małp człekokształtnych, między 21,5 a 16,9 miliona lat temu. Co ciekawe, to zachowanie nie wyewoluowało u makaków i pawianów, co sugeruje odrębny rozwój u innych gatunków.
Badanie sugeruje, że całowanie mogło wyewoluować z praktyki matek przeżuwających jedzenie dla potomstwa. To praktyczne zachowanie mogło stopniowo przekształcić się w czułą formę, którą rozpoznajemy dzisiaj.
Neandertalczycy i ludzie współcześni: wspólne pocałunki?
Odkrycia są spójne z wcześniejszymi badaniami sugerującymi, że neandertalczycy całowali się, a nawet podzielali to zachowanie z wczesnym Homo sapiens. Badanie przeprowadzone w 2017 r. analizujące płytkę nazębną neandertalczyka liczącego 48 000 lat wykazało podobieństwa mikrobiologiczne ze współczesnymi ludźmi, co wskazuje na możliwe całowanie lub wspólne dzielenie się jedzeniem i wodą. Biorąc pod uwagę, że krzyżowanie się neandertalczyków z ludźmi trwało 7000 lat, prawdopodobna jest możliwość wspólnych, intymnych wzorców zachowań.
Jednak częstość występowania całowania w starożytnych populacjach pozostaje niejasna. Ponieważ nie wszystkie współczesne kultury praktykują całowanie, jest prawdopodobne, że to zachowanie różniło się w zależności od społeczności neandertalczyków. Niektórzy potrafili się całować, a inni nie.
Cel pocałunków: coś więcej niż romans
Ochrona pocałunków u różnych gatunków rodzi pytania dotyczące ich funkcji. Chociaż romans i powiązania społeczne są częstymi wyjaśnieniami, całowanie może również służyć celom biologicznym. Mogłyby umożliwić jednostkom ocenę potencjalnych partnerów na podstawie sygnałów chemicznych – wykrywając wskaźniki zdrowia, zgodności genetycznej i siły układu odpornościowego. Dzielenie się zarazkami podczas całowania może nawet korzystnie wpłynąć na układ odpornościowy lub wzmocnić więzi społeczne.
Ostatecznie badanie podkreśla, że nawet pozornie wyjątkowe ludzkie zachowanie ma głębokie korzenie ewolucyjne. Całowanie, dalekie od współczesnego wynalazku, jest starożytną praktyką podzielaną przez naszych przodków z rzędu naczelnych, a być może nawet naszych wymarłych kuzynów, neandertalczyków.
