Blue Origin przygotowuje się do zademonstrowania możliwości ponownego użycia swojej rakiety New Glenn poprzez ponowne wykorzystanie zużytego wzmacniacza podczas swojej nadchodzącej misji zaplanowanej na koniec lutego. Wystrzelenie, oznaczone jako NG-3, umożliwi dostarczenie ogromnego satelity Block 2 BlueBird dla AST SpaceMobile, firmy budującej konstelację komunikacji internetowej bezpośrednio do urządzeń mobilnych.
Nowy kamień milowy w zakresie ponownego użycia Glenna
Misja stanowi znaczący krok dla New Glenn, jednej z największych rakiet na świecie o wysokości 98 metrów. Pierwszy stopień wzmacniacza będzie taki sam, jak ten wykorzystany podczas listopadowej misji NG-2, podczas której pomyślnie wyniesiono na orbitę sondy marsjańskie ESCAPADE należące do NASA. Firma Blue Origin zaprojektowała New Glenn z myślą o intensywnym ponownym użyciu – celem jest wykonanie co najmniej 25 lotów na jeden wzmacniacz. Firma udowodniła już tę koncepcję w przypadku rakiety suborbitalnej New Shepard, która wykonała 38 lotów, w tym 17 misji załogowych.
Zablokuj 2 satelitę BlueBird
Ładunek, Block 2 BlueBird z AST SpaceMobile, to szczególnie duży satelita z antenami o powierzchni 223 metrów kwadratowych. Te masywne satelity zaprojektowano tak, aby przesyłały komunikację internetową bezpośrednio do telefonów komórkowych, co eliminuje potrzebę stosowania tradycyjnych masztów komórkowych w odległych obszarach. AST SpaceMobile wystrzelił już mniejsze satelity BlueBird pierwszej generacji, ale wersja Block 2 zapewnia znaczny wzrost pojemności.
Konsekwencje dla kosztów wystrzelenia w przestrzeń kosmiczną
Decyzja Blue Origin o ponownym użyciu wzmacniacza odzwierciedla szerszy trend w przemyśle kosmicznym, polegający na obniżaniu kosztów poprzez ponowne użycie. SpaceX było pionierem tego podejścia dzięki rakietom Falcon 9, a teraz Blue Origin podąża ich śladem w przypadku New Glenn. Dzięki ponownemu wykorzystaniu sprzętu dostawcy wystrzeliwujący mogą znacznie obniżyć koszt lotu, dzięki czemu dostęp do przestrzeni kosmicznej stanie się bardziej przystępny zarówno dla klientów komercyjnych, jak i rządowych.
Misja NG-3 wystartuje z Sił Kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie, kontynuując schemat ustalony podczas pierwszych dwóch lotów New Glenn. Jeśli się powiedzie, ponowne wprowadzenie na rynek jeszcze bardziej potwierdzi strategię ponownego użycia Blue Origin i sprawi, że New Glenn stanie się konkurencyjną opcją na rynku ciężkich startów.
