Na początku 2025 roku astronomowie krótko ocenili, że asteroida wielkości domu stanowi poważne zagrożenie dla Ziemi. Asteroida, oznaczona jako 2024 YR4, została odkryta pod koniec 2024 roku i początkowo obliczono, że ryzyko uderzenia jest niezerowe. Chociaż ryzyko obecnie się zmniejszyło, wydarzenie to uwydatnia ciągłą potrzebę stosowania systemów obrony planetarnej.
Rosnące zagrożenie
Wstępne obserwacje oszacowały, że średnica 2024 YR4 wynosi od 40 do 90 metrów. Jej orbita przecięła się z orbitą Ziemi, a prawdopodobieństwo uderzenia osiągnęło szczytowy poziom około 1 do 32 w lutym 2025 r. Ten poziom ryzyka doprowadził do oznaczenia jej jako 3 w skali turyńskiej, co wskazuje na wiarygodne, ale nie katastrofalne zagrożenie. Sytuacja skłoniła światowe agencje kosmiczne do koordynacji działań z Organizacją Narodów Zjednoczonych w celu oceny potencjalnych strategii przekierowania.
Szybka ponowna ocena i redukcja ryzyka
W ciągu kilku tygodni ulepszone dane śledzenia radykalnie zmieniły szacunki. Do 20 lutego prawdopodobieństwo zderzenia spadło do 1 do 625. NASA i ESA potwierdziły następnie, że nie ma bezpośredniego zagrożenia uderzeniem w Ziemię w najbliższej przyszłości. Szybka zmiana pokazuje, jak ważne są dokładne obliczenia orbity i ciągłe monitorowanie. Jednak trajektoria asteroidy nadal stwarza około 4% szans na uderzenie w Księżyc w 2032 roku.
Potencjalne uderzenie Księżyca i dalsze obserwacje
Zderzenie z Księżycem może dostarczyć cennych danych naukowych, ale niesie ze sobą ryzyko powstania śmieci kosmicznych niebezpiecznych dla satelitów Ziemi. Agencje omawiały teoretyczne misje odchylające, począwszy od impaktorów kinetycznych po zakłócenia jądrowe, chociaż obecny poziom ryzyka nie uzasadnia natychmiastowych działań. Należy zauważyć, że asteroida znajduje się obecnie za Słońcem, co uniemożliwia obserwacje do 2028 r. Rzadka okazja do obserwacji za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba w lutym 2026 r. może dostarczyć ostatecznych danych do potencjalnego planowania misji, ponieważ projektowanie takiej misji zajmuje lata.
Krótki alert zapewnił cenne szkolenie dla zespołów obrony planetarnej, udoskonalając metody wykrywania i protokoły koordynacji. Pomimo niskiego obecnego ryzyka, ciągłe monitorowanie ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia przyszłej gotowości.
