Wełna to nie tylko coś, co wyciąga się z owcy. Jest to złożony materiał biologiczny, powłoka ochronna występująca u wielu ssaków futrzanych. Tak, głównym źródłem są owce. Ale kozy, na przykład producenci kaszmiru i moheru, a także wielbłądy, również należą do rodziny włókien wełnianych.
Materiał ten zanim trafi na maszynę przechodzi gruntowną transformację. Najpierw prana jest surowa wełna. Ten krok usuwa brud i tłuszcz. Sama substancja tłuszczowa, zwana lanoliną, jest cennym produktem ubocznym stosowanym w pielęgnacji skóry i kosmetyce. Po oczyszczeniu włókna są zgrzeblone. Ten proces wyrównuje wątki. Czasami są one grabione w celu uzyskania gładszej powierzchni. Na koniec włókna są przędzone w przędzę.
W porównaniu z bawełną, lnem, jedwabiem czy wiskozą włókna wełny są grubsze. Może się to wydawać wadą. Ale to nieprawda. Szorstkość sprzyja elastyczności. Wełna może się lekko rozciągać i kurczyć, a następnie powrócić do swojego pierwotnego stanu. Ta pamięć strukturalna jest powodem, dla którego wełniana odzież zachowuje swój kształt. Dobrze się układa. Jest odporny na zagniecenia.
Wełna jest sprężysta po lekkim rozciągnięciu lub ściśnięciu, dlatego tkaniny i ubrania wełniane zwykle zachowują swój kształt, dobrze się układają i są odporne na zagniecenia.
Właściwości termiczne sprawiają, że wełna jest wyjątkowa. Zapewnia ciepło, zachowując jednocześnie lekkość. Jest to sprzeczne z intuicją, zgodnie z którą izolacja powinna być ciężka. Struktura włókien zatrzymuje powietrze. Powietrze jest złym przewodnikiem ciepła. Wełna dobrze wchłania również barwniki. Pozwala to uzyskać jasne, trwałe kolory bez naruszania integralności włókna.
Istnieją dwa główne sposoby przetwarzania wełny, w wyniku czego powstają różne rodzaje tkanin.
- Tkaniny wełniane są wykonane z krótszych włókien. Powstała przędza jest gruba i obszerna. Pomyśl o tweedowych tkaninach i ciężkich kocach. Materiały te są celowo obszerne.
- Tkaniny czesankowe wykorzystują dłuższe włókna. W wyniku tego procesu powstaje gładsza i delikatniejsza przędza. Często można go znaleźć w garniturach i tkaninach wizytowych.
Różnica polega na długości zszywki (włókna). Krótsze włókna tworzą puszystą, izolującą tkaninę. Dłuższe włókna tworzą gładką, mocną tkaninę. Obydwa typy wykorzystują naturalną elastyczność białka keratynowego we włóknie.
Dlaczego jest to dziś ważne? W miarę odchodzenia od polimerów syntetycznych, włókna naturalne stanowią zrównoważoną alternatywę. Wełna ulega biodegradacji. Można go uprawiać wielokrotnie. Technologia jego przetwarzania pozostaje praktycznie niezmieniona od wieków. Nauka pozostaje ta sama. Włókno nadal utrzymuje powietrze. Włókno jest nadal sprężyste.
Często ignorujemy to, co nosimy. Sprawdzamy cenę. Przyglądamy się marce. Rzadko myślimy o mikroskopijnych łuskach na kozim futrze. Albo lanolina, która chroniła ją przed deszczem. Ale to mikroskopijna struktura decyduje o dopasowaniu sierści. Jak starzeje się sweter. Jakie to uczucie na skórze po długim dniu.
Materiał jest prosty. Wykonanie jest subtelne. Rezultatem jest coś, czego nie trzeba wymyślać na nowo. Trzeba to po prostu założyć.
