Starożytny grecki astronom Meton odkrył matematyczną cechę nieba około 432 roku p.n.e., na której nadal polegamy. Zauważył coś dziwnego w zachowaniu Luny. Dokładnie 19 lat później fazy Księżyca powracają do tych samych dat w kalendarzu słonecznym. Okres ten wynosi 235 miesięcy synodycznych.
To dopasowanie nie jest dokładne. Współczesne obliczenia pokazują, że 235 miesięcy księżycowych to 6939 dni i 16,5 godziny. 19 lat słonecznych to 6939 dni i 14,5 godzin. Różnica wynosi dwie godziny. Jednak do celów śledzenia czasu na przestrzeni dziesięcioleci jest to wystarczające.
To odkrycie rozwiązało ogromny problem wczesnych systemów kalendarzowych. Miesiąc księżycowy trwa około 29,5 dnia. Dwanaście takich miesięcy daje tylko 354 dni. To o 11 dni mniej niż pełny rok słoneczny. Bez korekty Twoje wakacje zaczną się zmieniać. Wielkanoc może zakończyć się w środku zimy. Pascha mogła zostać przesunięta z wiosny na jesień.
Cykl Metonic zaproponował rozwiązanie. Umożliwiło to astronomom dodawanie dodatkowych miesięcy do kalendarza w przewidywalnych odstępach czasu. Dzięki temu święta księżycowe były zgodne z porami roku słonecznymi. System okazał się na tyle skuteczny, że stał się standardowym narzędziem w różnych kulturach.
Jeśli kiedykolwiek widziałeś w starym kalendarzu zakres dat taki jak „2024–2043”, oznaczało to, że patrzyłeś na cykl Metonic. Schemat się powtarza. «Золотое число», используемое для отслеживания этого цикла, до сих пор упоминается в некоторых исторических текстах. Używamy odmian tej logiki do określania miesięcy przestępnych w kalendarzach księżycowo-słonecznych.
To prosty pomysł. 19 lat. 235 księżyców. Błąd dwóch godzin, który dla porządku ignorujemy. Dlaczego jest to ważne teraz? Ponieważ struktura naszego śledzenia czasu nadal opiera się na tej starożytnej obserwacji. Po prostu już o tym nie myślimy.
