Groot-Brittannië en de VS zijn actief aan het werven voor posities op Antarctica, maar het zijn niet alleen wetenschappers die ze nodig hebben. Van timmerlieden tot koks en zelfs kappers: er zijn mogelijkheden voor degenen die bereid zijn het meest geïsoleerde continent ter wereld te trotseren. De vraag is niet alleen kan je tegen de kou, maar kan je omgaan met de extreme omstandigheden en unieke psychologische uitdagingen?
Voorbij de bevriezing: wat het Antarctische leven werkelijk inhoudt
Dan McKenzie, stationleider bij het Halley VI Research Station, is een voorbeeld van de avontuurlijke geest die naar Antarctica wordt getrokken. Na jaren op zee zocht hij een vergelijkbare afgelegen maar stabiele rol. Hij beschrijft een surrealistisch en toch vreemd comfortabel bestaan – temperaturen van gemiddeld rond de -20°C, terwijl de zomers een zwoele -15°C bereiken. Maar de realiteit is meer dan alleen temperatuur.
De stations van de British Antarctic Survey (BAS) monitoren niet alleen de natuur en het klimaat. Halley VI richt zich specifiek op atmosferische gegevens, onderzoek naar de ozonlaag en de stabiliteit van de Brunt-ijsplaat. De zomer brengt 24 uur per dag daglicht met zich mee, eindigend met wekenlange zonsondergangen. De winter daarentegen dompelt het continent in volledige duisternis.
De menselijke factor: isolatie, conflict en veerkracht
De rol van McKenzie reikt verder dan alleen logistiek en veiligheid. Hij biedt ook cruciale emotionele steun aan een team van veertig mensen, waarbij hij interpersoonlijke conflicten en de psychologische druk van isolatie beheert. BAS heeft in de zomer ongeveer 120 mensen in dienst, terwijl er tijdens de barre wintermaanden zo’n 50 mensen blijven werken. Degenen die overwinteren beschrijven een uniek gevoel van vrijheid en kameraadschap, een hechte gemeenschap waar wederzijdse steun essentieel is.
Praktische details en het selectieproces
BAS neemt jaarlijks ongeveer 150 nieuwe medewerkers aan, waarbij 70% van de functies operationele functies betreffen, zoals loodgieterswerk, geneeskunde en elektrisch onderhoud. Salarissen beginnen bij £ 31.244, inclusief reizen, accommodatie en uitrusting voor extreme weersomstandigheden. De omstandigheden zijn echter niet luxueus. Verwacht gedeelde slaapzalen, beperkt vers voedsel en beperkte toegang tot alcohol.
Het selectieproces gaat niet alleen over vaardigheden; het beoordeelt het vermogen om conflicten op te lossen en problemen op te lossen. De training is grondig, maar de echte test komt met de realiteit van constante nabijheid en strikte regelgeving. HR-hoofd Mariella Giancola merkt op dat velen de psychologische impact van gedeeld leven en gebrek aan privacy onderschatten.
Waarom mensen worstelen (en wie gedijt)
Klinisch psycholoog dr. Duncan Precious, die eerder in de strijdkrachten heeft gediend, legt uit dat sociale dynamiek vaak problematischer is dan fysieke gevaren. Relaties die verzuurd zijn, kunnen nergens heen, en de gestructureerde routine kan een hekel hebben aan degenen die gewend zijn aan vrijheid. Dezelfde persoonlijkheidskenmerken die mensen naar Antarctica lokken – tolerantie voor ontberingen, zelfredzaamheid en een verlangen naar unieke ervaringen – zorgen er echter ook voor dat ze meer kans van slagen hebben.
“Het is belangrijk dat je je op je gemak voelt met het feit dat je geen privacy hebt omdat mensen je recht in het gezicht zitten.”
— Mariella Giancola, hoofd HR van BAS
De aantrekkingskracht van Antarctica ligt in de rauwe schoonheid en de kans om getuige te zijn van buitengewone dieren in het wild, van walvismigraties tot kolonies van keizerspinguïns. Maar de realiteit is hard, veeleisend en diep isolerend. Het is niet alleen een test van het fysieke uithoudingsvermogen, maar ook van de menselijke veerkracht.
Uiteindelijk is werken op Antarctica niet voor iedereen weggelegd. Het is een kaal leven, waarin overleven afhangt van aanpassingsvermogen, sociale intelligentie en een niet aflatende toewijding aan het collectief.
