De betrouwbaarheid van het internet is iets dat de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen… totdat het faalt. Van trage laadtijden tot volledige uitval: verstoringen komen voor. Maar zou het hele mondiale internet eigenlijk in één keer plat kunnen vallen? Het antwoord is complex: hoogst onwaarschijnlijk, maar toch niet geheel onmogelijk.
De ingebouwde veerkracht van internet
Het internet is geen enkele entiteit; het is een “netwerk van netwerken.” Deze gedistribueerde structuur is zijn grootste kracht. Gegevens worden in kleine pakketjes verzonden, waarbij storingen automatisch worden omgeleid. Zelfs als een grote onderzeese kabel wordt doorgesneden of een groot datacenter stroom verliest, zal het systeem alternatieve routes vinden. Dit ontwerp maakt een volledige, gelijktijdige ineenstorting buitengewoon moeilijk te bereiken.
Zoals George Cybenko, hoogleraar techniek aan het Dartmouth College, uitlegt, is het internet gebouwd met “heterogeniteit, willekeur en gedistribueerde asynchroniciteit ” om afzonderlijke punten van falen te voorkomen. Lokale netwerken (zoals uw wifi-thuisnetwerk) kunnen zelfs blijven functioneren als het bredere internet wordt afgesloten.
Mogelijke oorzaken en oplossingen
Ondanks de veerkracht kunnen bepaalde gebeurtenissen *een grote storing veroorzaken. Een krachtige zonnestorm zou bijvoorbeeld de satellietcommunicatie en de infrastructuur op de grond kunnen verstoren. Overheden en bedrijven hebben echter noodplannen (back-ups in de cloud, generatorstroom en snelle herstelprotocollen) om de downtime tot een minimum te beperken.
Meer realistisch gezien zijn opzettelijke afsluitingen mogelijk. Sommige regeringen beperken of schakelen de internettoegang al uit tijdens protesten door de infrastructuur te vernietigen of de bandbreedte te beperken. Maar zelfs deze acties zijn doorgaans tijdelijk. William Dutton, professor aan het Oxford Internet Institute, merkt op dat mensen verrassend snel weer internettoegang krijgen.
Waarom dit belangrijk is
De toenemende afhankelijkheid van internet voor kritieke infrastructuur (ziekenhuizen, elektriciteitsnetwerken, verkeersbeheer) verhoogt de inzet. Zelfs korte storingen kunnen ernstige gevolgen hebben. Zoals Dutton opmerkt, zijn de veiligheid en betrouwbaarheid van het internet van cruciaal belang voor alles, van de gezondheidszorg tot de nationale defensie.
De groei wordt sterker, niet zwakker
Ondanks de lang gekoesterde vrees dat expansie het systeem onder druk zou zetten, is het tegendeel waar. Het internet wordt veerkrachtiger met elk toegevoegd knooppunt. Meer verbindingen betekenen meer redundantie. Het netwerk bezwijkt niet onder zijn eigen gewicht; het past zich aan en versterkt.
“Hoe meer knooppunten je toevoegt… het internet wordt feitelijk veerkrachtiger; de groei maakt het juist sterker in plaats van zwakker.”
— William Dutton, Oxford Internet Instituut
Hoewel een volledige, wereldwijde internetstoring nog steeds weinig waarschijnlijk is, zorgt de groeiende afhankelijkheid van deze infrastructuur ervoor dat zelfs korte verstoringen steeds zorgwekkender worden. Het inherente ontwerp van het internet bevordert de stabiliteit, maar waakzaamheid en paraatheid blijven essentieel.
