Orkaan Melissa, die zich snel ontwikkelt tot een monsterlijke storm, vormt een ernstige bedreiging voor Jamaica en verschillende Caribische landen. Met aanhoudende windsnelheden tot ongeveer 290 kilometer per uur (180 mijl per uur) wordt Melissa beschouwd als een van de krachtigste Atlantische orkanen ooit gemeten en is ze op weg om de sterkste storm te worden die ooit op Jamaica aan land is gekomen. Het uitgestrekte bereik van de storm is ook zorgwekkend, aangezien orkaanwinden zich tot 70 kilometer (43 mijl) van het centrum uitstrekken.
Voorbereiding op de landing en de nasleep ervan
Jamaica bereidt zich voor op de aankomst van de storm op 28 oktober. Zelfs vóór de officiële aanlanding wordt het eiland geconfronteerd met hevige regenval en harde wind. Na zijn passage over Jamaica zal de route van de orkaan Melissa naar verwachting over Cuba, Haïti en de Dominicaanse Republiek gaan, wat een risico met zich meebrengt van catastrofale plotselinge overstromingen, aardverschuivingen, stormvloeden en intense winden die tot wijdverbreide vernietiging kunnen leiden.**
Een recept voor snelle intensivering
De ontwikkeling van de orkaan Melissa wijst op een zorgwekkende trend: de oorspronkelijke staat was relatief ongeorganiseerd. Twee dagen boven ongewoon warm oceaanwater zorgden echter voor de noodzakelijke brandstof om de storm snel te laten intensiveren tot de formidabele kracht die hij nu is. Dit patroon van langzaam voortschrijdende stormen die aan kracht winnen boven warm water komt steeds vaker voor.
De rol van klimaatverandering
De alarmerende snelheid waarmee orkaan Melissa in kracht is toegenomen, houdt rechtstreeks verband met de stijgende temperatuur van de oceanen – een belangrijk gevolg van de klimaatverandering. Hoewel klimaatmodellen nog niet definitief hebben vastgesteld of de opwarming van de aarde zal leiden tot meer orkanen in het algemeen, voorspellen ze consequent dat deze stormen intenser zullen worden, met hogere piekwindsnelheden. Bovendien dragen warmere temperaturen ook bij aan langzamer bewegende stormen.
Waarom langzame beweging belangrijk is
Langzamer bewegende orkanen zijn om twee belangrijke redenen bijzonder gevaarlijk:
- Verhoogde energieopname: Ze hebben meer tijd om energie uit het warme oceaanwater te halen, waardoor hun intensivering wordt gestimuleerd.
- Langdurige regenval: Langzamere beweging betekent dat de storm voor een langere periode over een gebied blijft hangen, wat leidt tot aanzienlijk hogere neerslagtotalen. Voorspellers voorspellen dat orkaan Melissa maar liefst één meter (ongeveer 3,3 voet) regen op Jamaica zou kunnen neerslaan.
De toekomst van orkaanintensiteit
Klimaatsimulaties laten consequent zien dat naarmate de planeet warmer wordt, we kunnen verwachten dat een groter deel van de tropische cyclonen zeer hoge intensiteitsniveaus zal bereiken.
Hoewel de vraag of klimaatverandering de frequentie van orkanen zal doen toenemen open blijft, is de wetenschappelijke consensus duidelijk: de opwarming van de aarde zorgt voor een toename van de intensiteit van deze verwoestende stormen, en een langzamere beweging vergroot het gevaar door de impact van zowel wind als regen te vergroten.
