Kussen is niet alleen een romantisch gebaar; het is een complexe microbiële uitwisseling die een diepgaande invloed kan hebben op de manier waarop we verliefd worden. Nieuw onderzoek suggereert dat het uitwisselen van speeksel – en de tientallen miljoenen microben daarin – een belangrijkere rol zou kunnen spelen in genegenheid en intimiteit dan eerder werd aangenomen.
De microbiële uitwisseling van intimiteit
Microbioloog Remco Kort van de Vrije Universiteit Amsterdam stelt dat de uitwisseling van orale bacteriën tijdens diep zoenen niet alleen een bijwerking van intimiteit is, maar er een potentiële aanjager van is. De menselijke mond is de op één na meest diverse bacteriële gemeenschap in het lichaam, en het delen van microben kan onverwachte effecten hebben op onze gezondheid, hormonen en zelfs onze gevoelens van liefde.
Hoe kussen je biologie verandert
Als mensen kussen, delen ze niet alleen genegenheid; ze inenten elkaar met orale microben. Dit is niet alleen een biologische gril; het zou een vorm van ‘orale vaccinatie’ kunnen zijn, die verrassende gezondheidsvoordelen biedt. De overdracht van bacteriën kan het darmmicrobioom veranderen, de hormoonspiegels beïnvloeden en zelfs de hersenfunctie beïnvloeden. In de loop van de tijd ontwikkelen paren die vaak kussen, steeds meer vergelijkbare orale bacteriële gemeenschappen.
De feedbacklus van liefde en gezondheid
Korts onderzoek suggereert dat deze microbiële gelijkenis een positieve feedbackloop creëert: liefde en genegenheid verbeteren de gezondheid, terwijl een goede gezondheid de intimiteit versterkt. Door de uitwisseling van speeksel worden ook hormonen als cortisol en adrenaline geïntroduceerd, wat mogelijk een impact heeft op de fysiologische toestand van de partner. Bovendien kunnen mondbacteriën zelfs reageren op neurale boodschappers zoals oxytocine, dopamine en endorfine, waardoor de gevoelens van plezier tijdens het kussen worden versterkt.
Evolutionaire wortels en immuunvoordelen
Gepassioneerd kussen kan ook evolutionaire voordelen hebben. Het delen van microben kan partners helpen immuniteit op te bouwen tegen elkaars ziekteverwekkers, waardoor een vorm van natuurlijke ziekteresistentie ontstaat. Deze uitwisseling brengt echter ook het risico met zich mee dat ziekten worden verspreid. Daarom is zoenen met open mond over het algemeen voorbehouden aan vertrouwde partners.
Wat dit betekent voor de toekomst
Hoewel deze ideeën nog steeds hypothetisch zijn, heeft Kort studies voorgesteld om deze theorieën te testen. De volgende stap kan zijn dat paren bereidwillig een gedetailleerde analyse van hun speeksel ondergaan – en ontdekken hoe verweven hun biologie is geworden.
De wetenschap van het kussen onthult een verborgen laag van biologische complexiteit onder de oppervlakte van romantiek. Het delen van speeksel kan een veel krachtiger daad zijn dan we ons ooit hebben gerealiseerd, waarbij genegenheid, gezondheid en zelfs gevoelens van liefde met elkaar worden verbonden via de onzichtbare wereld van microben.
