De Britse regering heeft definitief verklaard dat er geen verdere aanpassingen zullen worden gedaan aan de onlangs herziene voorstellen voor successierechten op landbouwbedrijven. Dit besluit volgt op maandenlange protesten van boerenorganisaties die beweren dat de belasting schadelijk blijft voor de plattelandseconomie, ondanks een aanzienlijke verhoging van de belastingvrije drempel.
Protest en compromis
Boeren demonstreerden hun tegenstand op de Oxford Farming Conference eerder deze week, waarbij ze tractorhoorns gebruikten om een toespraak van minister van Milieu Emma Reynolds te verstoren. De regering stelde aanvankelijk een belasting van 20% voor op geërfde landbouwactiva boven de £ 1 miljoen. Na druk werd die drempel verhoogd tot £ 2,5 miljoen, een stap die door de Country Land and Business Association (CLA) wordt beschreven als een “gedeeltelijke klim naar beneden”. Reynolds maakte duidelijk dat verdere veranderingen van tafel zijn en stelde dat een constructieve dialoog – in plaats van ontwrichtende protesten – het huidige beleid beïnvloedde.
Het herziene beleid en zijn grenzen
Het bijgewerkte beleid staat paren toe om tot £ 5 miljoen aan in aanmerking komende landbouwactiva belastingvrij over te dragen, waarbij gebruik wordt gemaakt van een echtelijke vrijstelling. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijke stijging ten opzichte van het oorspronkelijke voorstel, dat naar verwachting in 2029 jaarlijks £520 miljoen zou opleveren. De regering rechtvaardigde de initiële belasting als een middel om te voorkomen dat rijke investeerders landbouwgrond zouden exploiteren als een maas in de belastingwetgeving en tegelijkertijd kleinere boerderijen te beschermen.
Ondanks de verhoogde drempel blijven de boerenvakbonden kritisch. De National Farmers’ Union (NFU) blijft pleiten voor een volledige omkering van het beleid en acht het fundamenteel gebrekkig. Hoewel hij de opluchting erkende die veel boeren na de herziening van december voelden, benadrukte NFU-voorzitter Tom Bradshaw dat aanhoudende politieke druk nodig zal zijn om verdere veranderingen te bewerkstelligen.
Hervormingen van betalingssystemen
Reynolds sprak ook zijn zorgen uit over de Sustainable Farming Incentive (SFI), een post-Brexit-programma voor milieubeheer van land. De SFI kreeg eerder dit jaar te maken met kritiek toen de financiering abrupt werd stopgezet, waardoor boeren in onzekerheid verkeerden. De regering belooft nu soortgelijke plotselinge sluitingen te vermijden en kondigt plannen aan voor een eenvoudiger, eerlijker en stabieler SFI-aanvraagproces.
De nieuwe regeling wordt gefaseerd van start gegaan, te beginnen met kleinere bedrijven onder de 50 hectare in juni, gevolgd door een breder toepassingsvenster in september. De regering overweegt ook om het aantal gefinancierde initiatieven te stroomlijnen en mogelijk de individuele bedrijfstoeslagen te beperken. Reynolds benadrukte dat milieubescherming niet los staat van winstgevendheid, maar essentieel is voor duurzaamheid op de lange termijn.
Aanhoudende zorgen en toekomstperspectieven
Ondanks de garanties van de regering blijven landbouwgroepen sceptisch. De Wildlife Trusts stellen dat het huidige budget voor milieuprogramma’s aanzienlijk moet worden verhoogd om de klimaatverandering en de achteruitgang van de natuur effectief aan te pakken. Uit een recent onderzoek van de winstgevendheid in opdracht van de overheid is gebleken dat de landbouwsector zich “verbijsterd en bang” voelt door de aanhoudende beleidsveranderingen.
De weigering van de regering om de successierechten te heroverwegen versterkt een beleid dat velen in de landbouwsector als schadelijk beschouwen. Hoewel er enige verlichting is geboden, duidt de onderliggende oppositie van belangrijke industriële groepen erop dat deze kwestie een twistpunt zal blijven in toekomstige politieke onderhandelingen.
