NASA brengt de Crew-11-astronauten vervroegd naar huis vanuit het Internationale Ruimtestation (ISS) vanwege een ernstig medisch probleem bij één bemanningslid. De SpaceX Dragon-capsule zal woensdag loskoppelen en donderdagochtend neerstorten in de Stille Oceaan, wat de eerste medische evacuatie uit het ISS in zijn 25 jaar onafgebroken operatie markeert.
De situatie
De dienst heeft de identiteit van de zieke astronaut niet bekendgemaakt, onder verwijzing naar medische privacy, maar bevestigde dat hun toestand een volledige diagnostische beoordeling op aarde vereist. NASA-functionarissen beschrijven de terugkeer als een “gecontroleerde versnelde terugkeer” in plaats van een noodlanding, wat betekent dat de landing standaardprocedures zal volgen.
Het Crew-11-team bestaat uit commandant Zena Cardman, piloot Mike Fincke, de Japanse Kimya Yui en de Russische Oleg Platonov. De Japanse autoriteiten hebben verklaard dat Yui niet het getroffen bemanningslid is.
Tijdlijn en logistiek
De Dragon-capsule zal naar verwachting rond 14.00 uur het ISS verlaten. PT / 17.00 uur ET op woensdag 14 januari, in afwachting van gunstige weersomstandigheden. De splashdown wordt verwacht om ongeveer 00.40 uur PT / 03.40 uur ET op donderdag 15 januari, voor de kust van Californië.
Live verslaggeving van het vertrek begint om 12.00 uur PT / 15.00 uur. ET woensdag, met extra dekking vanaf 23:15 uur. PT woensdag / 02:15 ET donderdag. Er volgt een briefing na de landing.
Implicaties voor ISS-operaties
Door deze ongeplande terugkeer blijft de Amerikaanse astronaut Chris Williams het enige Amerikaanse bemanningslid aan het ISS, dat afhankelijk is van Russische steun tot de lancering van Crew-12, die naar verwachting medio februari zal plaatsvinden. Het incident benadrukt de inherente risico’s van langdurige ruimtevluchten en de beperkte medische mogelijkheden die beschikbaar zijn op het ISS.
De annulering van een geplande ruimtewandeling vorige week – waarbij Fincke en Cardman een zonnepanelenproject aan het voorbereiden waren – ging aan de medische kwestie vooraf, hoewel NASA volhoudt dat dit niets te maken heeft met de activiteiten van het station. Deze gebeurtenis onderstreept de noodzaak van rigoureuze gezondheidsmonitoring en noodplannen voor astronauten in een baan om de aarde.
De vroege terugkeer van Crew-11 herinnert ons eraan dat, ondanks de technologische vooruitgang op het gebied van de ruimtevaart, de menselijke gezondheid een cruciale factor blijft, en dat zelfs routinemissies met onverwachte complicaties te maken kunnen krijgen. Het incident zal waarschijnlijk aanleiding geven tot een herziening van de medische protocollen en noodprocedures voor toekomstige ISS-operaties.
