De tweede volle maan van 2026, bekend als de Sneeuwmaan, zal op zondag 1 februari opkomen en verschijnen naast de prominente Bijenkorfcluster – een prachtige, gemakkelijk zichtbare groep sterren. Deze hemelse gebeurtenis biedt een zeldzame kans om zowel een heldere volle maan als een oogverblindende sterrenhoop in hetzelfde beeld te zien.
Optimale kijkomstandigheden
De maan bereikt zijn maximale volheid om 17:09 uur. EST op 1 februari en kan het beste worden waargenomen in de schemering als deze opkomt. Het zal worden geplaatst in het sterrenbeeld Leeuw en verschijnt onder de Bijenkorfcluster. Ook op 2 februari blijft de volle maan helder.
Om de zichtbaarheid te maximaliseren, zoekt u een locatie met vrij zicht op de oostelijke horizon, zoals een verhoogd gebied of open veld. Terwijl de volle maan gemakkelijk met het blote oog te zien is, zullen een verrekijker of een telescoop de meer dan 100 sterren van de Bijenkorfcluster in detail onthullen. De Beehive Cluster (ook bekend als M44 of NGC 2632) is een van de helderste en dichtstbijzijnde open clusters van ons zonnestelsel, op slechts 577 lichtjaar afstand.
Het cluster lokaliseren
De Bijenkorfcluster zal verschijnen tussen Pollux (in Tweelingen, rechtsboven op de maan) en Regulus (in Leeuw, linksonder). Regulus zal ongeveer een uur na de opkomst van de maan gemakkelijker te zien zijn, samen met andere sterren in Leeuw.
Op 2 februari kunnen waarnemers in delen van Noord-Amerika getuige zijn van een zeldzame occultatie: Regulus zal ongeveer een uur lang achter de bijna volle maan lijken te verdwijnen. Deze gebeurtenis zal zich pas eind 2030 herhalen.
Culturele betekenis en aankomende evenementen
Historisch gezien heeft de volle maan van februari verschillende namen gekregen, waaronder de Hongerige Maan, Stormmaan en Kaarsenmaan. Inheemse culturen hebben hun eigen tradities: de Cree noemen het de Bald Eagle Moon, terwijl de Ojibwe het kennen als de Bear Moon.
Naast het evenement van dit weekend zal op 17 februari een nieuwe maan verschijnen die samenvalt met een zeldzame ringvormige zonsverduistering die zichtbaar is vanaf Antarctica – waar de maan zal verschijnen en een “ring van vuur” rond de zon zal creëren.
De volgende volle maan, de Wormmaan, komt op 3 maart op en zal naar verwachting een totale maansverduistering zijn. Tijdens deze gebeurtenis, zichtbaar vanuit Noord-Amerika, de Stille Oceaan, Australië en Oost-Azië, zal de maan bijna een uur lang roodachtig koperkleurig worden – een fenomeen dat bekend staat als een ‘bloedmaan’.
Deze hemelse gebeurtenissen herinneren ons aan de dynamische schoonheid van de nachtelijke hemel en de cyclische patronen van ons zonnestelsel.
