Onderzoekers hebben een nieuwe aanpak ontwikkeld voor de behandeling van glioblastoom, een van de meest agressieve en dodelijke vormen van hersenkanker: neusdruppels die medicijnen rechtstreeks aan het centrale zenuwstelsel afgeven. Eerste tests op muizen tonen het vermogen van de therapie aan om veilig tumoren te bereiken en een immuunrespons op te wekken, wat een potentiële doorbraak biedt op een gebied waar de behandelingsopties ernstig beperkt zijn.
De uitdaging van glioblastoom
Glioblastoomtumoren zijn notoir moeilijk te behandelen. Ze groeien snel, ontwijken de immuunafweer van het lichaam en vormen zich in delen van de hersenen die moeilijk toegankelijk zijn met traditionele therapieën. De kanker veroorzaakt zwelling, comprimeert gezond hersenweefsel en verstoort de vitale bloedstroom, wat leidt tot verwoestende neurologische beschadigingen. Slechts 6,9% van de patiënten overleeft langer dan vijf jaar na de diagnose, wat de dringende behoefte aan nieuwe behandelstrategieën onderstreept.
Doorbraak op het gebied van nanotechnologie
Het onderzoeksteam van de Washington University, onder leiding van neurowetenschapper Akanksha Mahajan, omzeilde deze uitdagingen door gebruik te maken van nanotechnologie. Ze ontwikkelden STING-activerende moleculen – die interferongenen stimuleren om het immuunsysteem te waarschuwen voor de aanwezigheid van kanker – tot stabiele bolvormige nucleïnezuren die rond gouden nanodeeltjes zijn gewikkeld. Deze toedieningsmethode zorgt ervoor dat het medicijn lang genoeg intact blijft om de hersenen te bereiken zonder invasieve procedures.
Eerdere methoden om de STING-route te activeren waren gebaseerd op medicijnen die snel afbraken, waardoor herhaalde en vaak gevaarlijke toedieningen nodig waren. De nieuwe aanpak vermijdt dit door de neus te gebruiken als een directe route langs de zenuwen naar de hersenen.
Veelbelovende resultaten bij dierproeven
Tests op muizen met glioblastomen toonden aan dat de op goud gemonteerde genetische instructies met succes de STING-route activeerden, waardoor de tumorgroei werd geremd. In combinatie met andere immuunversterkende geneesmiddelen induceerde de behandeling langdurige immuniteit tegen glioblastoom bij de dieren. Dit duidt op een potentieel voor aanhoudende remissie, een zeldzame uitkomst met de huidige therapieën.
Vooruitkijken
Hoewel deze bevindingen bemoedigend zijn, waarschuwen onderzoekers dat klinische proeven bij mensen nog jaren op zich laten wachten. Kankercellen kunnen evolueren om de STING-route te omzeilen, wat betekent dat deze therapie mogelijk moet worden gecombineerd met andere benaderingen voor maximale werkzaamheid. Het systeem voor het toedienen van neusdruppels vertegenwoordigt echter een belangrijke stap voorwaarts in de immunotherapie tegen kanker, vooral voor tumoren die van oudsher resistent zijn tegen behandeling.
“Dit herdefinieert hoe kankerimmunotherapie kan worden bereikt bij anders moeilijk toegankelijke tumoren”, zegt neurochirurg Alexander Stegh, en benadrukt het potentieel om deze methode ook aan te passen voor andere agressieve vormen van kanker.
Het werk wordt gedreven door persoonlijke urgentie; Stegh werd geïnspireerd door de strijd van zijn grootmoeder tegen uitgezaaide hersentumoren, wat hem ertoe bracht zich te concentreren op de onderliggende genetica van hersenkanker. De volgende stap zal zijn het opschalen van de productie- en veiligheidstests voordat met proeven op mensen wordt begonnen.
