De Canadese voedselinspectiedienst gaat door met een plan om bijna 400 struisvogels te ruimen op de Universal Ostrich Farms in British Columbia, nadat het Hooggerechtshof heeft besloten de actie niet te blokkeren. De situatie heeft geleid tot felle protesten, die internationale aandacht hebben getrokken en aanleiding hebben gegeven tot bezorgdheid over de reikwijdte van de overheid.
De uitbraak van de vogelgriep en de eerste reactie
Het besluit om de struisvogels te ruimen komt voort uit een uitbraak van de vogelgriep H5N1 op de boerderij nabij Edgewood, British Columbia. De ruiming, die aanvankelijk in mei werd bevolen, is bedoeld om de mogelijke verspreiding van het virus naar andere dieren, de pluimvee-industrie of mensen te voorkomen. Universal Ostrich Farms heeft gemeld dat 69 vogels al zijn gestorven aan een griepachtige ziekte, en ambtenaren hebben eerder deze week de controle over het bedrijf overgenomen. Het Hooggerechtshof heeft een voorlopig uitstel van de ruiming uitgevaardigd om een beroep in behandeling te nemen, maar dat uitstel is nu opgeheven.
Internationale interventie en politieke reacties
De zaak heeft ook buiten Canada veel aandacht gekregen, met vocale steun voor de struisvogels en kritiek op het ruimingsbevel. Robert F. Kennedy Jr., de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, en Mehmet Oz, een arts en voormalig tv-presentator, hebben allebei bij Canadese functionarissen gelobbyd om de ruiming een halt toe te roepen. De Amerikaanse miljardair John Catsimatidis heeft de Canadese regering ook gesmeekt om het besluit terug te draaien.
De controverse is ook in de Canadese politiek terechtgekomen. De leider van de Conservatieve Partij, Pierre Poilievre, is onder druk gezet op zijn standpunt, maar heeft vermeden specifieke opmerkingen te maken, ondanks het feit dat velen binnen zijn partij protesteerden tegen de ruiming, waarbij hij alleen stelde dat de situatie “vanaf het begin slecht is beheerd”.
Protesten, scepticisme en beweringen over kudde-immuniteit
Demonstranten hebben zich verzameld op de boerderij, delen hun frustraties online en uiten hun scepsis ten aanzien van vaccins. Reacties onder livestreams van het struisvogelverblijf trekken vaak de geldigheid van de ziekte in twijfel.
De eigenaren van de boerderijen beweren dat de laatste sterfgevallen door de vogelgriep op 15 januari 2025 plaatsvonden en dat de overlevende meerderheid gezond lijkt of hersteld is, wat erop wijst dat de kudde op zijn minst een gedeeltelijke kudde-immuniteit tegen H5N1 heeft ontwikkeld. Ze hebben ook vraagtekens gezet bij de reikwijdte en nauwkeurigheid van de testmethoden van het bureau.
Ruimingsmethoden en Agentschapprotocol
Volgens een handleiding van de Canadian Food Inspection Agency (CFIA) uit 2016, verkregen via wetten op de vrijheid van informatie, is de voorkeursmethode van de organisatie voor het doden van struisvogels een dodelijke injectie, waarbij een team van drie mensen nodig is om de grote vogels vast te houden en in bedwang te houden. Gas geven of de nek van de vogels breken zijn alternatieve methoden. Schieten is voorbehouden als ‘laatste redmiddel’ en vereist een ‘bekwame scherpschutter’.
Juridische en volksgezondheidsoverwegingen
Een federale rechtbank oordeelde dat het in leven laten van de vogels de verspreiding van de vogelgriep zou kunnen vergemakkelijken. De Canadian Food Inspection Agency houdt vol dat het zich houdt aan een ‘uitroeiingsbeleid’, in lijn met de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie om de verspreiding van het virus te beperken. Dierenbeschermingsgroepen hebben echter opgeroepen tot aanvullende tests om de infectie van de dieren te bevestigen.
Donderdag beschuldigde Katie Pasitney, de woordvoerder van de boerderij, de dienst ervan gezonde vogels te ‘vermoorden’. Mede-eigenaar Dave Bilinski uitte de vrees dat “er – naar mijn mening – geen gerechtigheid meer bestaat.”
De Canadian Food Inspection Agency heeft nog geen tijdlijn aangekondigd voor het starten van het ruimingsproces. De situatie benadrukt het complexe evenwicht tussen volksgezondheidsproblemen, dierenwelzijn en individuele rechten, te midden van een groter bewustzijn van de voorbereiding op pandemieën.
