Een recente aanval binnen een wilde bonobogemeenschap in de Democratische Republiek Congo heeft een niveau van wreedheid aan het licht gebracht dat voorheen ongezien was bij deze soort, en daagde het lang gekoesterde idee van bonobo’s als de vreedzame ‘hippies’ van de primatenwereld uit. Onderzoekers documenteerden vijf vrouwelijke bonobo’s die een man systematisch en ernstig verwondden, waardoor hij misvormd raakte, een oor miste en met gebeten testikels. De aanval duurde ongeveer 30 minuten en liet het slachtoffer, een 19-jarige man genaamd Hugo, achter met gruwelijke verwondingen en vermoedelijk dood.
Het incident en de ernst ervan
De aanval vond plaats op 18 februari binnen de LuiKotale bonobogemeenschap in het Salonga National Park. Onderzoekers arriveerden kort nadat de aanval was begonnen en vonden het mannetje op de grond liggen terwijl de vrouwtjes hem bleven stampen, slaan en bijten. Het tafereel was griezelig stil, de hele gemeenschap was aanwezig, maar er waren geen pogingen tot interventie.
Het geweldsniveau is ongekend: Hugo verloor meerdere tenen, een deel van zijn oor en vlees van zijn knokkels. De aanvallende vrouwtjes likten zelfs zijn bloed van hun vingers. Dit is pas het tweede gedocumenteerde geval van extreem geweld bij bonobo’s, waarbij het vorige geval ook verband lijkt te houden met kindermoord.
Waarom dit belangrijk is
Bonobo’s zijn, samen met chimpansees, onze nauwste levende verwanten. Chimpansees staan bekend om hun agressie en dodelijke conflicten, maar bonobo’s worden historisch gezien anders bekeken: ze lossen spanningen op door middel van frequente seksuele interacties. Deze aanval ontmantelt die simplistische visie.
Vrouwelijk coalitiegedrag is een sleutelfactor: bonobovrouwtjes vormen allianties om mannen te domineren die een bedreiging vormen voor zichzelf of hun nakomelingen. Deze dominantiedynamiek kan verklaren waarom dodelijke agressie zeldzaam is in bonobo-samenlevingen, maar sluit extreem geweld niet uit wanneer waargenomen bedreigingen zich voordoen.
Wat veroorzaakte de aanval?
Onderzoekers vermoeden dat de man twee dagen voor de aanval probeerde een baby kwaad te doen, wat leidde tot de brutale vergelding. Hoewel dit speculatief blijft, suggereert het een duidelijk motief: bescherming van jongeren.
Het incident benadrukt dat zelfs bij een soort die beroemd is om zijn vreedzame neigingen, extreme agressie kan optreden, gedreven door waargenomen bedreigingen voor het voortplantingssucces. Opvallend is ook het gebrek aan tussenkomst van andere groepsleden, wat een zekere acceptatie of zelfs steun voor het geweld impliceert.
Het lot van het slachtoffer
Hugo is sinds de aanval niet meer gezien, waardoor onderzoekers denken dat hij aan zijn verwondingen is overleden. Zijn verdwijning roept vragen op over de langetermijngevolgen van dergelijk ernstig geweld op de sociale dynamiek van bonobo’s.
Hoewel sommige deskundigen waarschuwen dat Hugo mogelijk nog in leven is, maakt de omvang van zijn verwondingen overleving onwaarschijnlijk, gezien de kernsplijtings-fusiemaatschappij van bonobo’s.
Deze aanval dwingt tot een herevaluatie van het gedrag van bonobo’s, wat aantoont dat zelfs bij een soort die geroemd wordt om zijn vreedzame karakter, geweld kan uitbarsten met schokkende brutaliteit.
