NASA staat klaar om Artemis II te lanceren, de eerste bemande missie naar de maan sinds 1972. De missie staat gepland voor woensdag om 18.24 uur. Eastern vanuit het Kennedy Space Center in Florida zal vier astronauten – drie Amerikanen en één Canadees – op een tiendaagse reis rond de maan en terug sturen. Hoewel deze vlucht geen landing met zich meebrengt, is het een cruciale test van het Orion-ruimtevaartuig en de levensondersteunende systemen voordat NASA ernaar streeft om al in 2028 mensen terug te brengen naar het maanoppervlak.
De toekomst van maanreizen testen
De bemanning van Artemis II zal tijdens deze missie geen voet op de maan zetten. In plaats daarvan zullen ze duizenden kilometers boven het oppervlak vliegen, waardoor de mogelijkheden van Orion tot het uiterste worden gedreven. Dit is een bewuste stap: de eerste prioriteit is het valideren van de prestaties van het ruimtevaartuig in diepe ruimteomstandigheden, zodat het menselijk leven kan ondersteunen tijdens langdurige maanmissies. Toekomstige bemanningen zullen voor de daadwerkelijke landingen op het oppervlak vertrouwen op door SpaceX of Blue Origin gebouwde landers.
Een terugkeer naar de diepe ruimte na tientallen jaren
De Verenigde Staten liepen in december 1972 voor het laatst op de maan met Apollo 17. Nadat de eerste ruimtewedloop met de Sovjet-Unie was afgelopen, nam de belangstelling voor maanverkenning af en werd er bezuinigd op de begroting van NASA. In de daaropvolgende decennia concentreerden astronauten zich op missies in een baan om de aarde aan boord van de Space Shuttle en het International Space Station. Onder zowel de regering-Trump als Biden is de hernieuwde drang naar maanverkenning echter in een stroomversnelling gekomen.
De bemanning die geschiedenis schrijft
De Artemis II-bemanning bestaat uit:
- Reid Wiseman (commandant): een ervaren astronaut met eerdere ISS-ervaring.
- Victor Glover (piloot): de eerste zwarte astronaut die rond de maan reisde, een mijlpaal in de verkenning van de ruimte.
- Christina Koch (Mission Specialist): De eerste vrouw die deze diepe ruimtereis maakte, voortbouwend op haar recordtijd doorgebracht in het ISS.
- Jeremy Hansen (Missiespecialist): De eerste Canadese astronaut die zich buiten de baan om de aarde waagde.
Start voorbereidingen en weergaveopties
Vanaf woensdagmiddag heeft NASA met succes de brandstoftanks van de raket geladen met vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof. De weersomstandigheden zien er gunstig uit, met een kans van 80% op een heldere hemel tijdens de twee uur durende lanceerperiode.
Voor degenen die willen kijken: NASA zal de volledige dekking streamen op YouTube, X, zijn website en andere digitale platforms. De lancering zelf zal naar verwachting zichtbaar zijn vanuit Florida en Zuid-Georgië.
Een erfenis van verkenning
Het Artemis-programma vertegenwoordigt een belangrijke verandering in de ruimteverkenning. Het heeft niet alleen tot doel mensen terug te brengen naar de maan, maar ook om daar een duurzame aanwezigheid te vestigen als springplank voor toekomstige missies naar Mars. Het succes van Artemis II is essentieel voor deze langetermijnvisie.
Deze missie is meer dan alleen een vlucht rond de maan; het is een herbevestiging van de ambitie van de mensheid om de kosmos te verkennen en de grenzen van wat mogelijk is te verleggen.
