I paleontologi hanno scoperto prove convincenti che un enorme dinosauro sauropode camminava zoppicando circa 150 milioni di anni fa. La scoperta, effettuata presso il West Gold Hill Dinosaur Tracksite in Colorado, si basa su una pista eccezionalmente ben conservata: un anello quasi completo lungo oltre 95 metri. I ricercatori hanno utilizzato la tecnologia avanzata dei droni e la modellazione 3D per analizzare i movimenti del dinosauro con una precisione senza precedenti.
La pista unica
Le tracce, lasciate da un dinosauro dal collo lungo come il Diplodocus o il Camarasaurus durante il tardo Giurassico, formano un anello completo, un evento insolito per le impronte fossilizzate. Questo percorso ad anello ha permesso agli scienziati di studiare come l’enorme animale manovrava una virata stretta e poi riprendeva la sua direzione originale.
“Questo percorso è unico perché è un giro completo. Anche se forse non sapremo mai perché questo dinosauro si è curvato su se stesso, il percorso offre un’opportunità estremamente rara di studiare come un sauropode gigante ha gestito una svolta stretta e circolare prima di riprendere la sua direzione di viaggio originale.” – Dott. Anthony Romilio, Università del Queensland.
Analisi ad alta risoluzione
La vastità della pista rappresentava una sfida. Per superare questo problema, il team ha utilizzato droni per acquisire immagini ad alta risoluzione, che sono state poi utilizzate per generare un modello 3D dettagliato. Ciò ha consentito l’analisi su scala millimetrica dell’andatura del dinosauro all’interno del laboratorio.
Prove di andatura irregolare
Il modello ricostruito ha rivelato differenze sottili ma coerenti nelle impronte sinistra e destra del dinosauro. Le variazioni nell’ampiezza del passo – da stretto a largo – suggeriscono uno spostamento naturale nel movimento mentre l’animale si gira. Ancora più significativo, i ricercatori hanno rilevato una differenza persistente nella lunghezza del passo di circa 10 centimetri (4 pollici) tra il lato sinistro e quello destro.
Questa differenza potrebbe indicare una zoppia, anche se è anche possibile che il dinosauro preferisse semplicemente usare un lato più dell’altro. Il team sottolinea che segmenti brevi di binari con larghezze costanti potrebbero non sempre riflettere lo stile di camminata tipico di un animale, sottolineando l’importanza di analizzare modelli completi come questo.
Implicazioni per la paleontologia
Lo studio dimostra il potere della tecnologia moderna nello sbloccare informazioni comportamentali da antichi fossili. Lo stesso metodo potrebbe essere applicato ad altre lunghe tracce di dinosauri in tutto il mondo, rivelando indizi precedentemente inaccessibili su come questi giganti si muovevano e interagivano con il loro ambiente.
Questa scoperta non riguarda solo un dinosauro zoppicante; si tratta di affinare la nostra comprensione di come i paleontologi possano estrarre dati significativi anche dalle impronte più antiche, aprendo nuove strade per la ricerca comportamentale in paleontologia.
