Una nuova ricerca che analizza decenni di dati meteorologici orari dipinge un quadro chiaro di come il cambiamento climatico negli Stati Uniti si sta manifestando oltre il semplice aumento della temperatura media. Sebbene questi cambiamenti più ampi siano innegabili, questo studio approfondisce per rivelare l’impatto della durata – ovvero quanto tempo le temperature persistono a livelli estremi pericolosi.
Pubblicata sulla rivista PLOS Climate, la ricerca degli scienziati della North Carolina State University si concentra su due soglie cruciali: congelamento (32°F o 0°C) e stress da caldo (86°F o 30°C). Il periodo di studio è durato quasi mezzo secolo (dal 1978 al 2023), utilizzando i dati di oltre 340 stazioni meteorologiche negli Stati Uniti contigui e in parti del Canada meridionale.
Stagioni mutevoli, differenze nette
I risultati mettono in luce forti disparità regionali riguardo al modo in cui si sta svolgendo il cambiamento climatico.
Dissolvenza del gelo nel nord-est: i cambiamenti più drammatici si verificano in inverno nelle regioni a est del fiume Mississippi e a nord del 37° parallelo. Queste aree hanno effettivamente perso una media di una o due settimane di temperature sotto lo zero. Questo può sembrare subdolo, ma come spiega Sandra Yuter, autrice principale e Distinguished Professor presso la NC State: “Non si tratta solo di un aumento della temperatura media di un paio di gradi: è la durata che conta”.
Tempi caldi del sud: Al contrario, parti del sud-ovest (Arizona, Nuovo Messico) e stati meridionali come California e Texas stanno sperimentando tratti significativamente più lunghi sopra i 30°C. Queste regioni hanno guadagnato circa una o due settimane ogni anno con temperature che superano la soglia in cui lo stress da caldo colpisce sia le colture che il bestiame.
Il mix del Midwest: la variabilità rimane stabile
È interessante notare che il Midwest ha mostrato tendenze minime in entrambe le direzioni. Ciò evidenzia come i modelli meteorologici regionali possano smorzare gli effetti di cambiamenti climatici più ampi, almeno per ora.
Oltre la media: il potere della durata
L’attenzione dello studio sui dati orari svela una dimensione critica spesso persa nelle medie generali della temperatura. Un singolo giorno con un picco di 90°F che dura solo un’ora è molto diverso da sei ore di caldo soffocante – sia per la salute umana, sia per lo stress edilizio, sia per il delicato equilibrio degli ecosistemi. Questo livello granulare di dettaglio consente strategie di adattamento climatico più precise.
Adattarsi al cambiamento: dai dati all’azione
I ricercatori sottolineano che questa ricerca non mira solo a evidenziare un problema; si tratta di fornire punti dati tangibili che possano informare soluzioni del mondo reale. Yuter sottolinea: “Il nostro obiettivo è mostrare come si sta manifestando il cambiamento climatico nei modi in cui le persone lo sperimentano effettivamente, in modo che possano capirlo e adottare misure pratiche per adattarsi”.
Ciò significa tutto, dalla revisione dei piani infrastrutturali per le ondate di caldo all’adeguamento dei cicli di semina per l’agricoltura fino alla garanzia della preparazione della salute pubblica per eventi meteorologici più estremi.
