Nuove osservazioni dall’Osservatorio Vera C. Rubin stanno costringendo gli scienziati a riconsiderare il modo in cui gli asteroidi si formano e sopravvivono nel Sistema Solare. Il telescopio, anche nella fase pre-indagine, ha rilevato numerosi asteroidi che ruotano a velocità precedentemente considerate impossibili, sfidando decenni di teoria consolidata.
Velocità di rotazione impreviste
La scoperta più sorprendente è l’asteroide 2025 MN45, un oggetto di 710 metri nella fascia principale tra Marte e Giove. Completa una rotazione completa in soli 1,88 minuti, molto più velocemente del limite di 2,2 ore oltre il quale gli asteroidi dovrebbero disintegrarsi a causa delle forze centrifughe.
Questo non è un caso isolato. L’Osservatorio Rubin ha identificato altri 18 asteroidi che ruotano a velocità altrettanto elevate, suggerendo che gli asteroidi possono essere molto più forti di quanto precedentemente ipotizzato. Ciò è significativo perché i modelli esistenti presuppongono che la maggior parte degli asteroidi siano “mucchi di macerie” – raccolte di roccia e polvere tenute insieme dalla debole gravità. Se fosse vero, tali asteroidi non dovrebbero sopravvivere alla rotazione rapida.
Perché è importante
Per decenni, gli astronomi hanno creduto che la barriera di rotazione di 2,2 ore fosse un limite rigido. La teoria, testata negli anni ’90 e confermata nel 2000, suggeriva che una rotazione più veloce avrebbe fatto a pezzi la maggior parte degli asteroidi. Le nuove scoperte mettono in discussione questa ipotesi, implicando che molti asteroidi potrebbero essere composti da materiali più densi e più coesi come la roccia solida.
Ciò ha importanti implicazioni per la nostra comprensione del primo Sistema Solare. Questi asteroidi che ruotano rapidamente potrebbero essere i resti di violente collisioni avvenute durante le caotiche fasi iniziali, preservando le strutture interne che la maggior parte degli asteroidi ha perso nel tempo. In altre parole, sono come capsule temporali della nascita del Sistema Solare, che offrono uno sguardo al suo turbolento passato.
Il ruolo dell’Osservatorio Rubin
La capacità dell’Osservatorio Rubin di catalogare gli asteroidi con un dettaglio senza precedenti è fondamentale. La recente campagna di osservazione, condotta nell’arco di nove notti tra aprile e maggio 2025, ha analizzato oltre 340.000 asteroidi, misurando gli spin di 76. Diciannove di questi hanno sfidato la barriera dello spin, di cui tre ruotando in meno di cinque minuti.
I dati suggeriscono che un numero considerevole di asteroidi della Cintura Principale possiedono un’elevata densità e integrità strutturale. La ricercatrice capo, Sarah Greenstreet, osserva che 2025 MN45 “deve essere realizzato con un materiale che abbia una resistenza molto elevata per mantenerlo integro mentre gira così rapidamente”.
Implicazioni future
Questi risultati affineranno la nostra comprensione della composizione e dell’evoluzione degli asteroidi. Supportano anche missioni future come Lucy della NASA, che studierà da vicino gli asteroidi. La scoperta sottolinea il potenziale dell’Osservatorio Rubin di trasformare radicalmente la nostra conoscenza degli elementi costitutivi del Sistema Solare.
La prevalenza di questi asteroidi sorprendentemente durevoli suggerisce che i modelli attuali potrebbero sottostimare il numero di asteroidi solidi e ad alta densità nella Cintura Principale. Questi dati non solo riscriveranno i libri di testo, ma rimodelleranno anche il modo in cui affrontiamo l’esplorazione degli asteroidi e valutiamo i potenziali rischi derivanti dagli oggetti vicini alla Terra.
