La costruzione in corso della ferrovia ad alta velocità HS2 ha prodotto una collezione senza precedenti di oltre 450.000 reperti archeologici, riscrivendo la nostra comprensione della vita in Gran Bretagna che risale a decine di migliaia di anni fa. I reperti, attualmente conservati in un magazzino sicuro nello Yorkshire, spaziano dalle asce di Neanderthal alle protesi d’oro del XIX secolo, offrendo un’istantanea unica della storia umana in tutto il paesaggio.
Una finestra sul tempo profondo
Le indagini archeologiche sono una parte standard delle grandi costruzioni nel Regno Unito, garantendo la protezione dei siti del patrimonio. Tuttavia, la portata delle scoperte lungo il percorso HS2 – un tratto di 130 miglia da Londra a Birmingham – è eccezionale. Dal 2018, oltre 1.000 archeologi hanno scavato 60 siti di scavo, portando alla luce una ricchezza di oggetti che parlano della vita delle persone che hanno abitato queste terre per millenni.
Tra i reperti più sorprendenti c’è una possibile targhetta di gladiatore romano, su cui è incisa la scritta “Lord Victor, che tu possa vincere e essere fortunato”. Sebbene non sia stata trovata alcuna arena nelle vicinanze, l’oggetto suggerisce che la cultura dei gladiatori potrebbe essere stata più diffusa di quanto si pensasse in precedenza. Sono stati portati alla luce anche strumenti dell’uomo di Neanderthal risalenti a più di 40.000 anni fa, una fusaiola anglosassone lucidata utilizzata per filare il filo e persino una serie di dentiere piene d’oro dell’era vittoriana.
La storia umana dietro gli artefatti
L’enorme volume degli oggetti, oggi catalogati in oltre 7.300 scatole, è notevole. La dottoressa Sara Machin, l’archeologa capo del progetto, sottolinea il legame umano: “Questi sono oggetti, ma si riferiscono tutti alle persone… possiamo iniziare a scrivere le storie sulle loro vite”. Un esempio toccante è una bara vuota del 1799 trovata accuratamente avvolta nel pluriball, un duro promemoria del fatto che queste non sono solo reliquie, ma resti di vite reali vissute e perdute.
Controversie e proprietà
Il progetto HS2 stesso rimane controverso, con critici come il deputato Greg Smith che ne mettono in dubbio i costi e l’impatto ambientale. Tuttavia, anche gli oppositori ne riconoscono il valore archeologico. Come sottolinea lo storico Graham Evans, “Se costruissero la ferrovia e non si occupassero dell’archeologia, sarebbe più tragico”.
Il futuro di questi manufatti è ancora in fase di decisione. Secondo la legge inglese, la proprietà ricadrà sul governo o sui proprietari terrieri. I funzionari di HS2 sperano che i proprietari terrieri donino oggetti ai musei locali, garantendo al pubblico l’accesso a questi pezzi di storia.
Le scoperte lungo il percorso HS2 non sono solo una raccolta di oggetti, ma una narrazione tentacolare dell’esistenza umana in Gran Bretagna. La vastità e la diversità dei reperti stanno riscrivendo la nostra comprensione del passato, un manufatto alla volta.
