Questa sera, 20 febbraio, offre uno spettacolare evento astronomico: una “parata planetaria” in miniatura visibile poco dopo il tramonto. Tre pianeti luminosi – Venere, Mercurio e Saturno – si allineeranno sotto la falce di luna crescente sull’orizzonte occidentale, creando uno straordinario spettacolo celeste. Questo allineamento è una conseguenza naturale delle orbite planetarie e della posizione della Terra rispetto al sole, ma raggruppamenti così ravvicinati non sono comuni, rendendo la visibilità di questa sera particolarmente degna di nota.
I pianeti visibili: una guida passo passo
La chiave per individuare questo evento è il momento e il luogo. Guarda a ovest mentre il sole tramonta. La luna, a circa 40 gradi sopra l’orizzonte, apparirà come una sottile falce, illuminata al 18%. Sotto di esso, disposti in linea, ci saranno i tre pianeti.
- Saturno: Posizionato 15 gradi direttamente sotto la luna.
- Mercurio: Meno di 10 gradi in basso a destra di Saturno. Mercurio è attualmente nella sua posizione visiva più favorevole, avendo recentemente raggiunto la sua massima elongazione dal sole.
- Venere: Splende direttamente sotto Mercurio, a meno di 10 gradi sopra l’orizzonte.
Anche se Nettuno sarà presente – a meno di 1 grado a destra di Saturno – è troppo debole per essere visto senza un telescopio. La visibilità dei pianeti dipende dalla loro distanza dalla Terra, dalle condizioni atmosferiche e dall’inquinamento luminoso.
Oltre la visione a occhio nudo: bersagli telescopici
Per chi ha accesso ai telescopi, lo spettacolo non finisce ad occhio nudo.
- Urano: Sebbene sia appena visibile senza ingrandimento, Urano si troverà cinque gradi sotto l’ammasso stellare delle Pleiadi.
- Giove: Dominando il cielo orientale, Giove è facilmente visibile e rivela le bande nuvolose e le sue quattro lune più grandi (Io, Ganimede, Europa e Callisto) attraverso un telescopio da 6 pollici.
- La Luna: La stessa mezzaluna lunare offre affascinanti viste telescopiche. Le aree scure del Mare Crisium e del Mare Fecunditatis – antiche colate laviche – sono chiaramente visibili in prossimità del terminatore (la linea tra luce e buio).
Perché è importante: un promemoria del nostro posto nel sistema solare
Eventi come questi servono a ricordare potentemente la natura dinamica del nostro sistema solare. Gli allineamenti planetari, sebbene visivamente sorprendenti, evidenziano i movimenti prevedibili dei corpi celesti. Comprendere questi movimenti è fondamentale per l’esplorazione dello spazio e per la nostra più ampia comprensione dell’universo. Questo allineamento non è un evento raro o pericoloso, ma è un esempio bello e accessibile della meccanica orbitale che chiunque può osservare.
In conclusione, la parata planetaria di stasera offre uno sguardo accattivante sulla bellezza e l’ordine del sistema solare. Sia osservato ad occhio nudo che attraverso un telescopio, questo evento celeste ricorda le meraviglie dell’universo e il nostro posto al suo interno.
