Gli scienziati stanno lanciando un esperimento unico sull’Axial Seamount, un vulcano sottomarino attivo al largo della costa dell’Oregon, per sviluppare previsioni affidabili e in tempo reale sulle eruzioni. L’attuale previsione del vulcano si basa fortemente sull’analisi retrospettiva, che può introdurre pregiudizi e ostacolare una previsione accurata. Questo nuovo approccio mira a superare queste limitazioni testando rigorosamente modelli di previsione basati sulla fisica prima che si verifichino le eruzioni.
Il problema con le previsioni attuali
Le previsioni sull’eruzione del vulcano sono notoriamente difficili. Gli studi retrospettivi, pur essendo preziosi per imparare da eventi passati, spesso soffrono di “snooping dei dati”, ovvero di aggiustamenti inconsci delle interpretazioni per adattarle ai risultati noti. Questo esperimento cerca di eliminare tali pregiudizi stabilendo un processo di previsione trasparente e riproducibile.
Un design a prova di pregiudizio
Il nucleo dell’esperimento riguarda le previsioni mensili per Axial Seamount, un vulcano ben monitorato con una storia di eruzioni nel 1998, 2011 e 2015. Queste previsioni verranno crittografate con “hashing” e archiviate prima del rilascio, garantendo la loro integrità e prevenendo modifiche successive. Un “meta-documento” che dettaglia i metodi e i set di dati sarà archiviato pubblicamente insieme a ciascuna versione di previsione.
I ricercatori pubblicheranno tutte le previsioni, indipendentemente dalla loro accuratezza, per dimostrare la piena trasparenza. Ciò elimina la possibilità di segnalazioni selettive, poiché ogni previsione è contrassegnata in modo permanente con data e ora ed è accessibile al pubblico. A seguito di un’eruzione vera e propria, le previsioni verranno valutate e il modello verrà migliorato in modo iterativo.
Perché una montagna sottomarina assiale?
Axial Seamount è l’ideale per questo esperimento grazie al suo elevato livello di monitoraggio. Una rete di registratori di pressione e sismometri del fondale marino monitora costantemente l’attività di sollevamento e terremoto, fornendo un ricco set di dati geofisici. L’attività del sito consente inoltre frequenti test e affinamento dei modelli di previsione.
Previsioni attuali e cambiamenti nei tempi
L’ultima analisi suggerisce uno spostamento nei tempi previsti dell’eruzione. Sebbene inizialmente previsto per il 2025, i ricercatori ora stimano che la metà o la fine del 2026 sia più probabile, sulla base di un rallentamento del sollevamento misurato del fondale marino. Nonostante questo rallentamento, i tassi di inflazione rimangono più elevati di quelli precedenti l’eruzione del 2015.
L’obiettivo oltre ogni previsione
Questo esperimento non riguarda solo la previsione accurata della prossima eruzione dell’Axial Seamount. L’obiettivo principale è sviluppare strumenti di previsione più robusti e basati sulla fisica, promuovendo al contempo la fiducia del pubblico nelle previsioni scientifiche. Previsioni accurate delle eruzioni potrebbero migliorare significativamente la preparazione ai rischi per le comunità costiere e le operazioni marine.
I ricercatori, Bill Chadwick (Oregon State University) e Scott Nooner (Università della Carolina del Nord a Wilmington), stanno documentando i progressi dell’esperimento sul loro blog. Questo approccio enfatizza la trasparenza e la responsabilità nel processo scientifico.
“La speranza di questo esperimento non è tanto quella di prevedere con precisione l’eruzione dell’Axial Seamount questa volta, quanto di favorire lo sviluppo di strumenti di previsione più robusti e basati sulla fisica.”
L’esperimento rappresenta un passo cruciale verso una previsione più affidabile del vulcano, andando oltre l’analisi retrospettiva verso un quadro di previsione proattivo e verificabile
