La NASA è sulla buona strada per lanciare la prima missione con equipaggio sulla Luna in oltre mezzo secolo, con il razzo Space Launch System (SLS) e la navicella spaziale Orion programmati per spostarsi sulla rampa di lancio il 17 gennaio, in attesa di condizioni meteorologiche favorevoli e verifiche tecniche. La missione Artemis 2, che avrà come obiettivo una finestra di lancio tra il 6 febbraio e il 10 aprile, rappresenta un momento fondamentale nell’esplorazione spaziale, segnando il ritorno dell’umanità in prossimità della Luna per la prima volta dall’Apollo 17 nel 1972.
Lanciare il razzo
Lo stack SLS-Orion sarà trasportato dal Vehicle Assembly Building (VAB) del Kennedy Space Center al Launch Pad 39B dal Crawler-Transporter 2, un viaggio di 4 miglia che dovrebbe durare fino a 12 ore. Questo è un passaggio fondamentale, poiché avvia una serie di test pre-lancio, inclusa una “prova generale bagnata” – un caricamento completo del propellente e un conto alla rovescia simulato per verificare la disponibilità del sistema.
Perché è importante: Il programma Artemis non riguarda solo la rivisitazione della luna; si tratta di stabilire una presenza sostenibile lì. Questa missione convalida l’hardware e le procedure necessarie per future missioni lunari di lunga durata, compresi potenziali atterraggi con equipaggio.
Prove in costume bagnato e potenziali ritardi
La prova generale, che coinvolge oltre 700.000 galloni di propellenti criogenici, è essenziale per identificare e risolvere eventuali perdite o malfunzionamenti prima che gli astronauti siano a bordo. Le prove passate (come quelle durante Artemis 1) hanno evidenziato problemi, portando a ritardi.
Lezioni da Artemis 1: La missione Artemis 1, sebbene senza equipaggio, ha dovuto affrontare ritardi significativi a causa di perdite di idrogeno, richiedendo diversi viaggi di ritorno al VAB per le riparazioni. Ciò sottolinea l’importanza di test approfonditi e il potenziale di battute d’arresto nelle complesse operazioni di volo spaziale.
Finestre a lancio limitato e piani di emergenza
La NASA ha identificato un numero limitato di potenziali date di lancio nella finestra dal 6 febbraio al 10 aprile:
- 31 gennaio – 14 febbraio: 6, 7, 8, 10, 11 febbraio
- 28 febbraio – 1 marzo: 6, 7, 8, 9, 11 marzo
- 27 marzo – 10 aprile: 1, 3, 4, 5, 6 aprile
Tuttavia, queste date sono soggette a vincoli aggiuntivi, tra cui le condizioni meteorologiche, la disponibilità del propellente e i conflitti di programmazione con altri lanci. La NASA stima che verranno presi in considerazione un massimo di quattro tentativi di lancio in ciascun periodo di lancio praticabile.
Profilo dell’equipaggio e della missione di Artemis 2
L’equipaggio di Artemis 2 comprende gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme all’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen. La missione li invierà in un volo di 10 giorni attorno alla Luna, senza atterraggio, per valutare le prestazioni dei veicoli spaziali e l’adattamento umano agli ambienti dello spazio profondo.
“La sicurezza dell’equipaggio rimarrà la nostra massima priorità in ogni momento mentre ci avviciniamo al ritorno dell’umanità sulla luna.” – Lori Glaze, Direzione della missione per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA.
Il successo di Artemis 2 è vitale per preparare il terreno per Artemis 3, che mira a far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare entro la fine del 2026, dando inizio a una nuova era di esplorazione lunare e scoperte scientifiche.
