I ricercatori hanno sviluppato un nuovo approccio per il trattamento del glioblastoma, una delle forme più aggressive e letali di cancro al cervello: gocce nasali che forniscono farmaci direttamente al sistema nervoso centrale. I primi test sui topi dimostrano la capacità della terapia di raggiungere in modo sicuro i tumori e innescare una risposta immunitaria, offrendo una potenziale svolta in un campo in cui le opzioni di trattamento sono fortemente limitate.
La sfida del glioblastoma
I tumori del glioblastoma sono notoriamente difficili da trattare. Crescono rapidamente, eludono le difese immunitarie dell’organismo e si formano in aree del cervello difficilmente accessibili con le terapie tradizionali. Il cancro provoca gonfiore, comprime il tessuto cerebrale sano e interrompe il flusso sanguigno vitale, portando a un danno neurologico devastante. Solo il 6,9% dei pazienti sopravvive più di cinque anni dopo la diagnosi, sottolineando l’urgente necessità di nuove strategie di trattamento.
La svolta nel campo delle nanotecnologie
Il gruppo di ricerca della Washington University, guidato dal neuroscienziato Akanksha Mahajan, ha aggirato queste sfide sfruttando la nanotecnologia. Hanno ingegnerizzato molecole che attivano STING – che stimolano i geni dell’interferone per avvisare il sistema immunitario della presenza del cancro – in acidi nucleici sferici stabili avvolti attorno a nanoparticelle d’oro. Questo metodo di somministrazione garantisce che il farmaco rimanga intatto abbastanza a lungo da raggiungere il cervello senza procedure invasive.
I metodi precedenti per attivare il percorso STING si basavano su farmaci che si degradavano rapidamente, richiedendo somministrazioni ripetute e spesso pericolose. Il nuovo approccio evita questo problema utilizzando il naso come percorso diretto lungo i nervi fino al cervello.
Risultati promettenti nelle sperimentazioni sugli animali
Test su topi affetti da glioblastomi hanno dimostrato che le istruzioni genetiche montate in oro hanno attivato con successo la via STING, inibendo la crescita del tumore. Se combinato con altri farmaci immunostimolanti, il trattamento ha indotto un’immunità a lungo termine contro il glioblastoma negli animali. Ciò suggerisce un potenziale di remissione prolungata, un risultato raro con le terapie attuali.
Guardando al futuro
Sebbene questi risultati siano incoraggianti, i ricercatori avvertono che gli studi clinici sull’uomo sono ancora lontani anni. Le cellule tumorali possono evolversi per eludere il percorso STING, il che significa che potrebbe essere necessario combinare questa terapia con altri approcci per ottenere la massima efficacia. Tuttavia, il sistema di somministrazione di gocce nasali rappresenta un passo avanti significativo nell’immunoterapia antitumorale, in particolare per i tumori che storicamente sono stati resistenti al trattamento.
“Ciò ridefinisce il modo in cui l’immunoterapia antitumorale può essere ottenuta in tumori altrimenti di difficile accesso”, afferma il neurochirurgo Alexander Stegh, evidenziando il potenziale di questo metodo per essere adattato anche ad altri tumori aggressivi.
Il lavoro è guidato dall’urgenza personale; Stegh è stato ispirato dalla battaglia di sua nonna contro i tumori cerebrali metastatici, che lo ha portato a concentrarsi sulla genetica alla base del cancro al cervello. Il prossimo passo sarà quello di aumentare la produzione e i test di sicurezza prima di iniziare la sperimentazione sull’uomo.
