Firefly Aerospace si sta preparando a rilanciare il suo razzo Alpha il 27 febbraio, segnando il primo tentativo dell’azienda dopo una serie di guasti di alto profilo che hanno bloccato il veicolo per quasi un anno. La missione, denominata “Stairway to Seven”, è cruciale per ripristinare la fiducia nel programma Alpha dopo che due incidenti separati lo scorso anno hanno provocato la perdita di carichi utili e ritardi significativi.
Fallimenti precedenti e indagini
Nell’aprile 2023, il primo stadio del razzo Alpha si è rotto poco dopo la separazione durante la missione “Message in a Booster”, che mirava a consegnare un prototipo di satellite Lockheed Martin. Questo fallimento è stato seguito da un altro fallimento a settembre, quando un booster è esploso durante i test pre-lancio. Sebbene l’esplosione del test non abbia causato danni fisici alle strutture vicine, ha costretto Firefly a interrompere le operazioni mentre si indagava sulla causa.
La società ha stabilito che l’incidente di settembre è stato causato da “un errore di processo durante la prima fase di integrazione che ha provocato una minima contaminazione da idrocarburi”, escludendo di fatto un difetto di progettazione fondamentale nel razzo stesso. Questa constatazione ha consentito a Firefly di procedere con misure correttive e prepararsi al lancio successivo.
Dettagli missione “Stairway to Seven”.
L’imminente missione “Stairway to Seven” non trasporterà un carico utile Lockheed Martin come originariamente previsto. Servirà invece come volo di verifica utilizzando un carico utile demo per riconvalidare tutti i sistemi Alpha critici. Il primo stadio del razzo ha completato con successo un test di fuoco statico di 20 secondi il 6 febbraio presso la base spaziale di Vandenberg in California, segnalando la disponibilità per l’opportunità di lancio del 27 febbraio.
Aggiornamento Alpha Block II
Questo lancio rappresenta il volo finale per la configurazione Blocco I di Alpha. Firefly sta già lavorando su aggiornamenti sostanziali per il Blocco II, progettato per migliorare l’affidabilità, la producibilità e le capacità complessive del veicolo. La versione Block II sarà più alta di oltre due metri e incorporerà materiali compositi in carbonio, protezione termica migliorata e avionica e sistemi di alimentazione aggiornati.
La capacità di Firefly di riprendersi da questi fallimenti e riprendere i lanci è un test chiave per la vitalità dell’azienda nel competitivo settore spaziale commerciale. Questa missione dimostrerà se le soluzioni sono efficaci e se il razzo Alpha può trasportare con successo carichi utili.
Il futuro dell’azienda dipende dal successo di questo lancio e dalla successiva implementazione degli aggiornamenti del Blocco II.
