Lautan tidak mati. Itulah kesimpulannya.
Uji coba pertama yang menambahkan butiran olivin—yang pada dasarnya adalah pasir hijau—ke laut untuk menyedot karbon dari langit tidak menemukan adanya bahaya besar terhadap kehidupan di dasar laut pada tahun pertama.
Itu terjadi di New York. Itu menjanjikan. Namun jangan biarkan hal itu menidurkan Anda pada rasa aman yang palsu. Para peneliti memperingatkan gambaran tersebut mungkin masih belum lengkap.
Emilia Jankowska memimpin studi untuk Hourglass Climate. Dia melihat potensi. “Mungkin ada cara agar ini bisa berhasil,” katanya. Efek minimal? Mungkin. Regulasi yang cermat? Sangat diperlukan.
Mengapa kita melakukan ini?
Karena PBB mengatakan kita membutuhkannya. Menanam pohon saja tidak cukup lagi. Filter udara raksasa saja tidak cukup. Kita memerlukan segala alat yang tersedia jika kita mempunyai kesempatan untuk menghentikan pemanasan sebelum suhu 1,5°C hanya tinggal kenangan. Dan dengan emisi yang masih meningkat? Kami berebut.
Olivin adalah magnesium besi silikat. Itu berasal dari dalam mantel bumi, berwarna hijau dan berat. Secara alami, ia bereaksi dengan air hujan, menyerap CO2, dan akhirnya terbawa ke laut sebagai bikarbonat yang stabil. Hal ini mengunci karbon selama ribuan tahun. AC asli dari alam.
Kita bisa menyebarkannya di lahan pertanian. Itu telah dipelajari. Hal ini mungkin menghasilkan satu miliar ton CO2 per tahun. Namun Vesta, sebuah startup Amerika, ingin meninggalkan sektor pertanian. Mereka ingin membuangnya langsung ke laut.
Lebih banyak CO2 yang larut. Lautan menjadi lebih haus akan gas atmosfer. Logika sederhana.
Kecuali.
Ada risiko. Logam berat. Nikel. Kromium. Penelitian laboratorium menunjukkan krustasea menyerapnya. Juga, fisika. Pasir menutupi segalanya. Siput, cacing, pemakan dasar. Jika Anda menguburnya, mereka akan kelaparan atau mati lemas.
Jadi pada tahun 2022 Vesta menguji teorinya.
Mereka menjatuhkan 650 ton olivin hijau ke pantai di Long Island. Mereka menguburnya di bawah 13.500 ton makanan pantai biasa karena badai tetap mengikis pantai. Ombak melakukan sisanya, menyeret mineral-mineral tersebut ke laut.
Tim Jankowska meraup sedimen sebelum, selama, dan setahun kemudian. Hingga 160 meter. Mereka memeriksa titik-titik dengan pasir biasa saja. Melawan noda tanpa apa pun.
Seekor cacing kecil, cacing darah berpohon, jumlahnya banyak.
Tapi kemudian bangkit kembali. Dua bulan dan ekosistem kembali ke tingkat normal. Keanekaragamannya memang berubah, tetapi juga berubah di kawasan berpasir datar. Ternyata makanan di pantai cukup mengganggu. Anda mengacaukan dasar laut, Anda mendapatkan hasilnya.
Bagian yang menakutkan? Toksisitas logam.
Nikel. Kobalt. mangan. Konsentrasi tetap rendah. Mengapa? Laut bergerak. Itu mencair. “Sistem alam sangat dinamis,” kata Jankowska. Bagian yang larut lenyap dengan cepat.
Tunggu, pemeriksaan konflik kepentingan?
Vesta melakukan pemantauan. Jankowska dulu bekerja di sana. Organisasinya mendapat uang hibah untuk memeriksa data. Transparansi itu penting. Untung saja mereka melakukannya.
Christopher Pearce di Pusat Oseanografi Nasional berpendapat hal itu penting. Dia suka kita berpindah dari gelas kimia ke air sungguhan. “Sebuah studi yang sangat kritis,” dia menyebutnya. Namun, dia menunjukkan adanya trade-off. Memang benar bahwa pengendapan kalsium karbonat memerangkap logam-logam berat tersebut, tetapi juga menghentikan air untuk meminum lebih banyak CO2. Selalu ada biaya.
Kemudian muncullah skeptisisme.
James Kerry dari OceanCare tidak percaya dengan judul “tidak ada efek buruk”. Dia bilang itu terlalu kuat. Olivin kemungkinan besar terkubur sebagian besar waktu. Tersembunyi di bawah lapisan pasir putih yang membosankan.
“Ini karena kurangnya akumulasi,” bantahnya. “Bukan bukti bahwa produk tersebut aman. Bukti bahwa produk tersebut belum cukup terekspos.”
Poin yang adil. Jika Anda tidak dapat menyakiti mereka, Anda belum menguji Anda dengan benar.
Permainan berjalan lebih cepat sekarang.
Carolina Utara, 2024. Vesta menjatuhkan 8.200 ton—lebih banyak lagi, ke perairan yang lebih dalam—450 meter. Laporan awal? Hidup kembali. Keberagaman melonjak. Hourglass masih menghitung angka penumpukan logam.
Apakah ini akan aman? Mungkin.
Apakah itu cukup? Hanya waktu yang bisa menjawabnya.
Lautan menyerap. Lautan menjadi encer. Lautan tidak bertanya.
Kita memberi tekanan lebih besar pada sistem yang hampir tidak kita pahami, dan berharap perhitungan matematikanya berhasil sebelum suhunya turun. 🌊
