Penelitian terbaru menunjukkan bahwa ada lebih banyak hal yang bisa dicintai daripada yang terlihat – atau lebih tepatnya, kulit. Meskipun merupakan gagasan romantis, hubungan antara keintiman dan penyembuhan luka mendapatkan daya tarik ilmiah.
Oksitosin “hormon cinta”, yang terkenal karena perannya dalam persalinan dan menyusui, semakin dikenal karena potensinya dalam meningkatkan ikatan sosial dan bahkan mempercepat perbaikan jaringan. Penelitian telah menunjukkan bahwa hal itu dapat mempercepat penyembuhan sariawan, kemungkinan besar karena sifat anti-inflamasinya.
Berdasarkan hal ini, para peneliti di Universitas Zurich menyelidiki apakah kekurangan oksitosin selama interaksi yang tegang antara pasangan dapat menghambat penyembuhan luka – karena penelitian sebelumnya telah menghubungkan permusuhan pada pasangan dengan waktu pemulihan luka yang lebih lambat.
Untuk menguji teorinya, mereka merekrut 80 pasangan heteroseksual dengan usia rata-rata 27 tahun. Setiap peserta menerima empat luka kecil di lengan bawah menggunakan alat penyedot. Pasangan tersebut kemudian secara acak ditugaskan ke salah satu dari empat kelompok:
- Kelompok 1: Semprotan hidung oksitosin dua kali sehari + “Tugas Apresiasi Mitra” (PAT) tiga kali seminggu – percakapan terstruktur yang berfokus pada rasa terima kasih dan pujian.
- Kelompok 2: Semprotan hidung oksitosin dua kali sehari, tetapi tanpa PAT.
- Kelompok 3: Semprotan plasebo dua kali sehari, ditambah PAT.
- Grup 4: Semprotan plasebo dua kali sehari, tanpa PAT.
Menariknya, baik oksitosin saja maupun PAT dengan plasebo tidak memiliki dampak signifikan terhadap penyembuhan luka dibandingkan dengan kelompok kontrol yang tidak menerima intervensi apa pun. Namun, menggabungkan oksitosin dengan PAT menawarkan perbaikan sederhana dalam ukuran luka dan pengurangan kedalaman.
Hasil yang paling menarik muncul dari pasangan yang juga melakukan sentuhan fisik atau aktivitas seksual selama minggu penelitian bersamaan oksitosin dan PAT. Luka mereka sembuh lebih cepat, menunjukkan tingkat kortisol (hormon stres) yang lebih rendah dalam air liur mereka. Hal ini menunjukkan bahwa keintiman alami dapat memperkuat manfaat oksitosin di luar latihan apresiasi yang terstruktur.
“Kami melihat peningkatan penyembuhan luka pada kelompok yang menggabungkan interaksi [PAT] dan oksitosin, namun efek tersebut kurang kuat dibandingkan efek pada kelompok yang menggabungkan oksitosin dengan perilaku sentuhan yang terjadi secara alami, dan bahkan perilaku seksual atau intim,” jelas pemimpin studi Beate Ditzen dari Universitas Zurich.
Dia yakin hal ini menyoroti poin penting: meskipun oksitosin berperan, interaksi fisik yang positif dalam hubungan kemungkinan besar memperkuat efek terapeutiknya.
Para ahli seperti Daryl O’Connor di Universitas Leeds melihat temuan ini menjanjikan untuk mengintegrasikan oksitosin dan latihan membangun hubungan ke dalam layanan kesehatan untuk mempercepat pemulihan.
Anna Whittaker dari Universitas Stirling berspekulasi bahwa dosis oksitosin yang lebih tinggi mungkin lebih bermanfaat, terutama bagi orang lanjut usia yang sering mengalami melemahnya sistem kekebalan tubuh.
Penelitian ini menggarisbawahi pesan yang kuat: membina keintiman bukan hanya tentang kesejahteraan emosional; hal ini juga dapat memberikan manfaat fisiologis yang nyata, yang memengaruhi seberapa cepat tubuh kita pulih dan pulih.
