Malam ini, tanggal 20 Februari, menawarkan peristiwa astronomi yang spektakuler: miniatur “parade planet” yang terlihat segera setelah matahari terbenam. Tiga planet terang – Venus, Merkurius, dan Saturnus – akan sejajar di bawah bulan sabit yang membesar di ufuk barat, menciptakan tampilan langit yang menakjubkan. Penjajaran ini merupakan konsekuensi alami dari orbit planet dan posisi bumi relatif terhadap matahari, namun pengelompokan yang berdekatan seperti itu jarang terjadi, sehingga visibilitas malam ini sangat penting.
Planet yang Terlihat: Panduan Langkah demi Langkah
Kunci untuk mengenali peristiwa ini adalah waktu dan lokasi. Lihatlah ke barat saat matahari terbenam. Bulan, kira-kira 40 derajat di atas cakrawala, akan tampak seperti bulan sabit tipis – 18% diterangi. Di bawahnya, disusun dalam satu garis, akan ada tiga planet.
- Saturnus: Terletak 15 derajat tepat di bawah bulan.
- Merkurius: Kurang dari 10 derajat di kanan bawah Saturnus. Merkurius saat ini berada pada posisi pengamatan yang paling menguntungkan, karena baru-baru ini mencapai pemanjangan terbesarnya dari Matahari.
- Venus: Bersinar tepat di bawah Merkurius, kurang dari 10 derajat di atas cakrawala.
Meskipun Neptunus juga akan hadir – kurang dari 1 derajat di sebelah kanan Saturnus – namun terlalu redup untuk dilihat tanpa teleskop. Visibilitas planet bergantung pada jaraknya dari Bumi, kondisi atmosfer, dan polusi cahaya.
Selain Melihat dengan Mata Telanjang: Target Teleskopik
Bagi mereka yang memiliki akses terhadap teleskop, pertunjukan ini tidak berakhir dengan mata telanjang.
- Uranus: Meskipun hampir tidak terlihat tanpa pembesaran, Uranus akan berada lima derajat di bawah gugus bintang Pleiades.
- Jupiter: Mendominasi langit timur, Jupiter mudah terlihat dan memperlihatkan pita awan serta empat bulan terbesarnya (Io, Ganymede, Europa, dan Callisto) melalui teleskop 6 inci.
- Bulan: Bulan sabit sendiri memberikan pemandangan teleskopik yang menakjubkan. Area gelap Mare Crisium dan Mare Fecunditatis – aliran lava purba – terlihat jelas di dekat terminator (garis antara terang dan gelap).
Mengapa Ini Penting: Pengingat akan Tempat Kita di Tata Surya
Peristiwa seperti ini menjadi pengingat kuat akan sifat dinamis tata surya kita. Keselarasan planet, meskipun mencolok secara visual, menyoroti pergerakan benda langit yang dapat diprediksi. Memahami pergerakan ini merupakan hal mendasar dalam eksplorasi ruang angkasa dan pemahaman kita yang lebih luas tentang alam semesta. Keselarasan ini bukanlah peristiwa langka atau berbahaya, namun merupakan ilustrasi indah dan mudah diakses mengenai mekanika orbital yang dapat diamati oleh siapa pun.
Kesimpulannya, parade planet malam ini menawarkan gambaran sekilas tentang keindahan dan keteraturan tata surya. Baik dilihat dengan mata telanjang atau melalui teleskop, peristiwa langit ini merupakan pengingat akan keajaiban alam semesta dan posisi kita di dalamnya.
