Para peneliti telah mengembangkan pendekatan baru untuk mengobati glioblastoma, salah satu bentuk kanker otak paling agresif dan mematikan: obat tetes hidung yang memberikan obat langsung ke sistem saraf pusat. Tes awal pada tikus menunjukkan kemampuan terapi untuk menjangkau tumor dengan aman dan memicu respons imun, sehingga menawarkan potensi terobosan di bidang yang pilihan pengobatannya sangat terbatas.
Tantangan Glioblastoma
Tumor glioblastoma terkenal sulit diobati. Mereka tumbuh dengan cepat, menghindari pertahanan kekebalan tubuh, dan terbentuk di area otak yang sulit diakses dengan terapi tradisional. Kanker menyebabkan pembengkakan, menekan jaringan otak yang sehat, dan mengganggu aliran darah penting, sehingga menyebabkan kerusakan neurologis yang parah. Hanya 6,9% pasien yang bertahan hidup lebih dari lima tahun setelah diagnosis, hal ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak akan strategi pengobatan baru.
Terobosan Nanoteknologi
Tim peneliti di Universitas Washington, yang dipimpin oleh ahli saraf Akanksha Mahajan, mengatasi tantangan ini dengan memanfaatkan nanoteknologi. Mereka merekayasa molekul pengaktif STING – yang menstimulasi gen interferon untuk memperingatkan sistem kekebalan tubuh terhadap kehadiran kanker – menjadi asam nukleat berbentuk bola stabil yang membungkus nanopartikel emas. Metode pemberian ini memastikan obat tetap utuh cukup lama untuk mencapai otak tanpa prosedur invasif.
Metode pengaktifan jalur STING sebelumnya bergantung pada obat yang terdegradasi dengan cepat, sehingga memerlukan pemberian berulang dan seringkali berbahaya. Pendekatan baru menghindari hal ini dengan menggunakan hidung sebagai jalur langsung sepanjang saraf ke otak.
Hasil Menjanjikan dalam Uji Coba pada Hewan
Pengujian pada tikus dengan glioblastoma menunjukkan bahwa instruksi genetik yang dipasang pada emas berhasil mengaktifkan jalur STING, sehingga menghambat pertumbuhan tumor. Jika dikombinasikan dengan obat peningkat kekebalan lainnya, pengobatan ini menginduksi kekebalan jangka panjang terhadap glioblastoma pada hewan. Hal ini menunjukkan potensi remisi berkelanjutan, suatu hasil yang jarang terjadi pada terapi saat ini.
Melihat ke Depan
Meskipun temuan ini menggembirakan, para peneliti mengingatkan bahwa uji klinis pada manusia masih memerlukan waktu beberapa tahun lagi. Sel kanker dapat berevolusi untuk menghindari jalur STING, yang berarti terapi ini mungkin perlu dikombinasikan dengan pendekatan lain untuk mendapatkan kemanjuran maksimal. Namun, sistem pemberian obat tetes hidung mewakili langkah maju yang signifikan dalam imunoterapi kanker, terutama untuk tumor yang secara historis resisten terhadap pengobatan.
“Hal ini mendefinisikan kembali bagaimana imunoterapi kanker dapat dicapai pada tumor yang sulit diakses,” kata ahli bedah saraf Alexander Stegh, menyoroti potensi metode ini untuk diadaptasi juga untuk kanker agresif lainnya.
Pekerjaan ini didorong oleh urgensi pribadi; Stegh terinspirasi oleh perjuangan neneknya melawan tumor otak metastatik, yang membuatnya fokus pada genetika yang mendasari kanker otak. Langkah selanjutnya adalah meningkatkan produksi dan pengujian keamanan sebelum memulai uji coba pada manusia.
