Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA telah memberikan pemandangan baru yang menakjubkan dari NGC 4388, sebuah galaksi spiral yang terletak sekitar 59 juta tahun cahaya di konstelasi Virgo. Gambar terbaru ini mengungkapkan segumpal gas yang belum pernah terlihat sebelumnya yang dikeluarkan dari inti galaksi, memberikan para astronom wawasan baru yang penting mengenai dinamika gugus galaksi.
Penemuan dan Karakteristik
Awalnya diamati oleh Sir Wilhelm Herschel pada tahun 1784, NGC 4388 (juga dikenal sebagai LEDA 40581 dan IRAS 12232+1256) memiliki diameter 120.000 tahun cahaya. Kecerahannya yang luar biasa menjadikannya salah satu galaksi paling menonjol dalam Gugus Virgo – kumpulan besar lebih dari 2.000 galaksi. Para astronom mengklasifikasikannya sebagai galaksi aktif karena inti pusatnya yang energik.
Perspektif Tidak Biasa Mengungkap Detail Tersembunyi
Yang membedakan NGC 4388 adalah kemiringannya yang ekstrem terhadap Bumi. Tampilan dari tepi ini, yang ditangkap dengan kejernihan luar biasa oleh Hubble, menampilkan fenomena mencolok yang tidak ada pada gambar-gambar sebelumnya pada tahun 2016: gumpalan gas yang mengalir dari inti galaksi menuju sudut kanan bawah bingkai.
Misteri Arus Keluar
Asal usul dan sifat pancaran gumpalan gas ini masih dalam penyelidikan. Teori yang berlaku berpusat pada pergerakan galaksi melalui media intracluster Gugus Virgo – jaringan gas panas yang luas yang mengisi ruang antar galaksi.
Saat NGC 4388 bergerak melalui cluster, ia berinteraksi dengan gas panas ini, melepaskan material dari piringannya sendiri. Interaksi ini menciptakan jejak kepulan saat galaksi bergerak maju. Sumber energi yang mengionisasi gas masih diperdebatkan; lubang hitam supermasif di pusat galaksi adalah kandidat utama, karena piringan super panasnya berpotensi memicu proses ionisasi.
Peran Gugus Galaksi
Studi tentang galaksi seperti NGC 4388 di lingkungan cluster padat memberikan petunjuk penting tentang evolusi galaksi. Interaksi dengan medium di sekitarnya membentuk bagaimana galaksi kehilangan massa dan membentuk bintang-bintang baru. Dinamika gugus seperti Virgo sangat penting untuk memahami evolusi alam semesta yang lebih luas.
“Memahami bagaimana galaksi berinteraksi dengan lingkungannya adalah kunci untuk memahami proses kompleks yang mendorong evolusi kosmik,” saran para astronom Hubble.
Gambar Hubble baru dari NGC 4388 menambah potongan lain dari teka-teki ini, menampilkan kekuatan-kekuatan dahsyat yang berperan di lingkungan galaksi paling padat di alam semesta.
