Pete Seeger meninggal pada 27 Januari 2014 di Kota New York. Usianya 94 tahun. Sebelum upacara pemakaman, sebelum peringatan, dia hanyalah seorang lelaki dengan banjo yang menolak berhenti bernyanyi.
Kisahnya dimulai dengan keistimewaan tetapi dengan cepat beralih ke jalan Amerika yang sulit. Lahir di New York pada tahun 1919, ia adalah putra dari Charles Seeger, seorang etnomusikologi perintis, dan anak tiri dari komposer Ruth Crawford Seeger. Musik ada dalam DNA-nya. Namun dia tidak tinggal di menara gading. Dia meninggalkan Harvard setelah dua tahun. Baru saja pergi pada tahun 1938.
Dia menumpang ke seluruh negeri. Naik kereta barang. Dia tidak sedang mencari pekerjaan. Dia mendengarkan. Dia mengumpulkan lagu-lagu daerah dari orang-orang yang dia temui. Dia mengembangkan keahlian dalam bermain banjo yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang. Ini bukan tentang kesempurnaan teknis. Itu tentang koneksi.
Penyanyi Almanak dan Daftar Hitam
Pada tahun 1940, ia menemukan suku pertamanya yang sebenarnya. Dia mengorganisir Penyanyi Almanak dengan Woody Guthrie. Mereka bermain di aula serikat pekerja. Mereka bernyanyi di pertemuan pertanian. Pesannya sederhana: buruh punya kekuasaan.
Maju cepat ke tahun 1948. Dia bekerja sama dengan Lee Hays, Ronnie Gilbert, dan Fred Hellerman untuk membentuk Weavers. Mereka menjadi sangat besar. “Selamat malam Irene” menjadi hit. Mereka adalah jembatan antara tradisi rakyat dan musik pop arus utama.
Lalu muncullah daftar hitam.
Itu terjadi tak lama setelah mereka menjadi terkenal. Aktivitas Seeger sebelumnya di sayap kiri dan politik buruh menjadikannya target. Industri musik melarangnya. Itu adalah era yang dingin bagi perbedaan pendapat.
“Rakyat mempunyai kekuatan. Mereka hanya perlu mewujudkannya.”
Membangun Hootenanny
Dia tidak merajuk. Dia membangun sesuatu yang baru. Dia memupuk hootenanny.
Itu adalah kumpulan pemain yang bermain dan bernyanyi untuk satu sama lain. Partisipasi penonton tidak hanya didorong; itu diperlukan. Anda tidak menonton. Anda bergabung. Ini mendemokratisasi musik. Itu mengubah konser menjadi acara komunitas.
Penulisan lagunya mencerminkan semangat ini. Dia menulis standar rakyat yang masih bergema hingga saat ini. “Where Have All the Flowers Gone” menjadi lagu antiperang. “If I Had a Hammer” menjadi seruan hak-hak sipil. Ini bukan hanya lagu. Itu adalah alat.
Kehidupan yang Penuh Protes
Seeger tidak pernah hanya menjadi pemain. Dia adalah pendukung utama gerakan antiperang, hak-hak sipil, dan lingkungan hidup. Dia memperjuangkan perdamaian ketika perdamaian tidak populer. Dia bernyanyi untuk planet ini sebelum “hijau” menjadi kata kunci pemasaran.
Dia menggunakan suaranya sebagai senjata melawan ketidakadilan. Dia tahu bahwa lagu bisa mengubah pikiran. Bukan dengan paksaan. Dengan pengulangan. Dengan melodi.
Dia meninggal di Kota New York. Tapi lagu-lagunya tetap ada. Anda masih dapat mendengarnya di aula serikat pekerja. Dalam pawai protes. Di ruang keluarga tempat orang-orang mengambil gitar dan mencoba memahami dunia.
Hootenanny berlanjut.
