L’ouragan Melissa, qui s’intensifie rapidement pour devenir une tempête monstrueuse, constitue une grave menace pour la Jamaïque et plusieurs pays des Caraïbes. Avec des vents soutenus atteignant environ 290 kilomètres par heure (180 miles par heure), Melissa est considéré comme l’un des ouragans de l’Atlantique les plus puissants jamais enregistrés et est en passe de devenir la tempête la plus violente jamais touchée en Jamaïque. La portée étendue de la tempête est également préoccupante, car les vents de force ouragan s’étendent sur 70 kilomètres (43 miles) de son centre.
Se préparer à l’atterrissage et à ses conséquences
La Jamaïque se prépare à l’arrivée de la tempête le 28 octobre. Avant même l’arrivée officielle de la tempête, l’île connaît de fortes pluies et des vents violents. Après son passage sur la Jamaïque, la trajectoire de l’ouragan Melissa devrait traverser Cuba, Haïti et la République dominicaine, entraînant avec lui un risque d’inondations éclair catastrophiques, de glissements de terrain, d’ondes de tempête et de vents intenses capables de provoquer des destructions généralisées.
Une recette pour une intensification rapide
L’évolution de l’ouragan Melissa met en évidence une tendance inquiétante : son état initial était relativement désorganisé. Cependant, deux jours de survol des eaux océaniques inhabituellement chaudes ont fourni le carburant nécessaire pour que la tempête s’intensifie rapidement et devienne la force formidable qu’elle est aujourd’hui. Ce modèle de tempêtes lentes qui gagnent en force au-dessus des eaux chaudes devient de plus en plus courant.
Le rôle du changement climatique
La vitesse alarmante à laquelle l’ouragan Melissa s’est intensifié est directement liée à la hausse des températures des océans – une conséquence clé du changement climatique. Bien que les modèles climatiques n’aient pas établi de manière définitive si le réchauffement climatique entraînerait globalement plus d’ouragans, ils prévoient systématiquement que ces tempêtes deviendront plus intenses, avec des vitesses de vent maximales plus élevées. De plus, des températures plus chaudes contribuent également à des tempêtes plus lentes.
Pourquoi les mouvements lents sont importants
Les ouragans plus lents sont particulièrement dangereux pour deux raisons principales :
- Absorption d’énergie accrue : Ils ont plus de temps pour tirer de l’énergie des eaux chaudes des océans, alimentant ainsi leur intensification.
- Précipitations prolongées : Un mouvement plus lent signifie que la tempête s’attarde sur une zone pendant une période plus longue, ce qui entraîne des précipitations totales considérablement plus élevées. Les prévisionnistes prédisent que l’ouragan Melissa pourrait déposer jusqu’à un mètre (environ 3,3 pieds) de pluie sur la Jamaïque.
L’avenir de l’intensité des ouragans
Les simulations climatiques montrent systématiquement qu’à mesure que la planète se réchauffe, on peut s’attendre à voir une plus grande proportion de cyclones tropicaux atteindre des niveaux d’intensité très élevés.
Même si la question de savoir si le changement climatique augmentera la fréquence des ouragans reste ouverte, le consensus scientifique est clair : le réchauffement climatique entraîne une augmentation de l’intensité de ces tempêtes dévastatrices, et un mouvement plus lent aggrave le danger en amplifiant les impacts du vent et de la pluie.
