Le Horticulture Innovation Lab, un projet financé par l’USAID et axé sur l’amélioration de la production et de l’accès aux fruits et légumes dans les régions vulnérables, a été brusquement fermé sous l’administration Trump, mettant en péril la recherche en cours et les moyens de subsistance locaux. L’ancienne directrice du programme, Erin McGuire, originaire de la campagne du Maine et ayant une expérience personnelle de l’insécurité alimentaire, a décrit la fermeture comme un « gâchis total ».
Mission principale : Sécurité alimentaire et équité
Le laboratoire de McGuire s’est concentré sur un domaine critique mais souvent négligé de l’agriculture mondiale : les fruits et légumes. Contrairement aux cultures de base comme le riz ou le blé, la recherche sur la production horticole reçoit relativement peu de financement, malgré son importance pour la nutrition et les économies locales. Le laboratoire a travaillé directement avec des agriculteurs d’Afrique de l’Ouest et de l’Est, d’Asie du Sud et d’Amérique centrale, abordant des problèmes allant de la santé des sols aux pertes après récolte.
- Les pertes après récolte constituent un défi majeur dans les pays en développement. Les agriculteurs manquent souvent d’infrastructures (réfrigération, installations de séchage) pour préserver les récoltes après la récolte, ce qui entraîne un gaspillage important. Le laboratoire a investi dans des technologies de refroidissement et de séchage à faible consommation d’énergie pour atténuer ce problème.
- Le projet a également abordé les dimensions sociales de la sécurité alimentaire. Il a examiné comment stimuler la consommation de fruits et légumes, en particulier parmi les groupes marginalisés, et comment autonomiser les femmes – qui cultivent souvent ces cultures – grâce à des opportunités économiques accrues.
Recherche perturbée, emplois perdus
Le laboratoire fonctionnait en finançant des scientifiques locaux dans les pays partenaires pour mener des efforts de recherche adaptés à leurs besoins spécifiques. Lorsque l’administration Trump a estimé que le travail « n’avait plus d’intérêt », l’ensemble de l’opération a pris fin. Cela a entraîné le licenciement de dix employés à l’Université de Californie à Davis et l’annulation des expériences sur le terrain en cours.
« Nous avons dû licencier tout notre personnel… et ce fut un véritable désastre. » -Erin McGuire
Ces réductions reflètent une tendance plus large à la réduction des investissements américains dans l’aide au développement. Même si le raisonnement exact reste flou, la décision met en évidence la fragilité des programmes de recherche internationaux dépendants de financements étrangers. Ces perturbations ont non seulement un impact sur les progrès scientifiques, mais sapent également les efforts visant à améliorer la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance dans des régions déjà vulnérables.
Le retrait soudain du financement d’un programme aussi ciblé soulève des questions quant aux conséquences à long terme sur la nutrition, le développement agricole et l’autonomisation économique des femmes dans les pays touchés.
