Les personnes qui possèdent une capacité extraordinaire à se souvenir des visages – souvent appelées « super-reconnaisseurs » – ne se contentent pas d’essayer plus fort ; leur cerveau traite naturellement les traits du visage d’une manière fondamentalement différente. Une nouvelle recherche de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney révèle que ces individus se concentrent automatiquement sur les caractéristiques les plus distinctives d’un visage, plutôt que de le traiter dans son ensemble. Ce n’est pas une compétence que vous pouvez acquérir ; c’est une différence de perception profondément enracinée.
Comment fonctionnent les cerveaux des super-reconnaisseurs
Pour comprendre cette différence, les chercheurs ont utilisé la technologie de suivi oculaire pour analyser comment les super-reconnaisseurs et les personnes dotées de capacités typiques de reconnaissance faciale voient les nouveaux visages. L’étude, impliquant 37 super-reconnaisseurs et 68 participants témoins, a suivi où et pendant combien de temps les participants regardaient les visages affichés sur un écran d’ordinateur. Les données ont ensuite été introduites dans des réseaux neuronaux profonds (un type d’algorithme d’apprentissage automatique) entraînés à reconnaître les visages.
Les résultats ont été frappants : lorsque les algorithmes traitaient les données de suivi oculaire provenant de super-reconnaisseurs, ils étaient significativement plus précis pour faire correspondre les visages que lorsqu’ils étaient alimentés par des données provenant d’observateurs typiques. Cela suggère que la façon dont les super-reconnaisseurs scannent les visages fournit des données plus « informatives » au cerveau, permettant une reconnaissance plus précise.
L’approche « Puzzle »
Cette découverte s’appuie sur des travaux antérieurs de la même équipe, qui ont révélé que les super-reconnaisseurs ne voient pas les visages comme un tout unifié ; au lieu de cela, ils les décomposent en parties et les traitent comme une image composite. Cette approche du type « puzzle » remet en question l’hypothèse selon laquelle une forte reconnaissance faciale implique de se concentrer sur le centre d’un visage. La nouvelle étude développe ce point, suggérant que les super-reconnaisseurs ne se contentent pas de collecter plus d’informations ; ils se concentrent sur les bonnes informations.
Caractéristiques exagérées : comme une caricature
La principale différence semble être une tendance naturelle à s’adapter aux caractéristiques les plus « diagnostiques » d’un visage. Comme l’explique l’auteur principal James Dunn, cela s’apparente à une caricature : exagérer les traits distinctifs rend un visage plus facile à reconnaître. Les super-reconnaisseurs semblent le faire visuellement, en se concentrant sur les détails qui rendent chaque personne unique.
Implications pour la technologie de reconnaissance faciale
Cette recherche pourrait contribuer à l’amélioration des systèmes de reconnaissance faciale, même si les humains ont toujours un avantage sur l’IA dans les scénarios du monde réel, car ils s’appuient sur des signaux sociaux. Cependant, cette compétence n’est pas exclusivement humaine. De puissants facteurs génétiques jouent un rôle et le traitement de l’identité faciale est profondément ancré dans le comportement social des primates.
Les plats à emporter
La capacité de ne jamais oublier un visage n’est pas une question de mémoire ; c’est une question de perception. Les super-reconnaisseurs ne se contentent pas d’essayer plus fort ; leur cerveau est programmé pour voir les visages différemment, se concentrant automatiquement sur les caractéristiques qui rendent chaque personne instantanément reconnaissable
