Les populations d’oiseaux aux États-Unis diminuent à un rythme croissant, les pertes les plus dramatiques étant concentrées dans les régions dominées par l’agriculture intensive. De nouvelles recherches, publiées cette semaine dans Science, confirment une tendance inquiétante : le nombre d’oiseaux a fortement diminué depuis 1987, en particulier dans les zones plus chaudes, potentiellement lié aux effets du changement climatique.
Preuve croissante d’un déclin systémique
L’étude a analysé les données de plus de 1 000 routes migratoires fixes, suivant 261 espèces d’oiseaux sur trois décennies. Bien que la recherche établisse une corrélation entre l’intensité agricole et la hausse des températures avec le déclin du nombre d’oiseaux, elle ne prouve pas définitivement le lien de causalité. Cependant, cette découverte renforce un nombre croissant de preuves selon lesquelles les populations d’oiseaux sont en grave difficulté.
Les oiseaux servent de système d’alerte précoce pour la santé des écosystèmes. Leur sensibilité aux changements environnementaux signifie que le déclin des populations d’oiseaux laisse souvent présager une instabilité écologique plus large. Cette dernière étude s’ajoute à la sombre réalité révélée en 2019, lorsque des recherches ont démontré une perte de près de 3 milliards d’oiseaux aux États-Unis et au Canada depuis 1970, soit une baisse stupéfiante de 29 %.
Pourquoi c’est important : le coût de la croissance économique
Les experts soulignent que l’accélération de la perte de biodiversité est une conséquence directe de la priorité accordée à la croissance économique au détriment des systèmes naturels. “Le rêve américain se transforme en cauchemar américain à mesure que nous commençons à examiner ce que nous faisons à la biodiversité”, déclare Peter P. Marra, ornithologue à l’Université de Georgetown.
Le problème ne concerne pas seulement les oiseaux ; il s’agit de l’interconnectivité des écosystèmes et de la durabilité à long terme des sociétés humaines. Les oiseaux jouent un rôle essentiel dans la pollinisation, la dispersion des graines et la lutte contre les insectes. Leur déclin menace non seulement la biodiversité mais aussi les processus écologiques fondamentaux qui soutiennent l’agriculture et le bien-être humain.
Quelle est la prochaine étape ?
La recherche met en évidence le besoin urgent d’efforts de surveillance et de conservation plus complets. Comprendre les mécanismes exacts à l’origine de ce déclin – que ce soit par la perte d’habitat, l’utilisation de pesticides, le changement climatique ou une combinaison de facteurs – est crucial pour une intervention efficace.
Sans changements drastiques dans la gestion des terres et la politique environnementale, ces pertes accélérées d’oiseaux se poursuivront, signalant une crise écologique plus large qui constitue une menace importante à la fois pour la faune sauvage et pour la civilisation humaine.
