Ces derniers jours, un spectacle céleste spectaculaire s’est produit à travers l’Amérique du Nord, alors que des aurores vibrantes, généralement confinées aux régions polaires, étaient visibles jusqu’au sud du Texas et du Mexique. Cet événement rare a été déclenché par une puissante tempête géomagnétique, l’une des plus fortes de ces dernières années, résultant d’une éjection de masse coronale (CME) qui est entrée en collision avec le champ magnétique terrestre.
Que sont les aurores et pourquoi étaient-elles si intenses ?
Les aurores boréales, également connues sous le nom d’aurores boréales et australes (australis), sont des manifestations de lumière naturelle dans le ciel, principalement observées dans les régions de haute latitude. Ils se produisent lorsque des particules chargées d’énergie provenant du Soleil entrent en collision avec des atomes et des molécules de la haute atmosphère terrestre. Ces collisions excitent les gaz atmosphériques, les faisant émettre de la lumière.
Les récentes aurores ont été inhabituellement intenses et répandues en raison d’une violente tempête géomagnétique de classe G4. Les tempêtes géomagnétiques sont des perturbations de la magnétosphère terrestre causées par le vent solaire et les CME. Les CME sont des éruptions massives de plasma et de champ magnétique provenant du soleil. Lorsqu’un CME percute la Terre, il comprime la magnétosphère, permettant aux particules chargées de pénétrer plus profondément dans l’atmosphère que d’habitude, élargissant ainsi la visibilité des aurores boréales jusqu’aux latitudes inférieures.
Comment les satellites de la NOAA ont capturé l’événement
Le système conjoint de satellites polaires (JPSS) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a capturé de superbes images de l’affichage auroral depuis l’orbite. Ces satellites en orbite polaire utilisent à la fois les longueurs d’onde visibles et infrarouges pour surveiller l’atmosphère terrestre et les conditions météorologiques.
Les images composites publiées par la NOAA révèlent des points chauds d’activité aurorale en Amérique du Nord. En combinant des données provenant de plusieurs longueurs d’onde, les satellites ont pu cartographier l’étendue des aurores, montrant où les lumières étaient les plus visibles. Les images montrent comment la tempête a suralimenté la magnétosphère de la planète, permettant aux particules chargées de pénétrer plus profondément dans l’atmosphère que d’habitude.
Pourquoi cet événement est important
La récente tempête géomagnétique et les aurores qui en résultent mettent en évidence la puissante influence du Soleil sur la Terre. Si les aurores sont un phénomène naturel magnifique, de violentes tempêtes géomagnétiques peuvent également perturber les infrastructures critiques. De puissantes tempêtes peuvent provoquer des courants dans les réseaux électriques, entraînant des pannes d’électricité et interférer avec les communications radio et les systèmes de navigation par satellite.
Cet événement rappelle la nécessité d’une surveillance continue de la météo spatiale et du développement de stratégies d’atténuation pour protéger les infrastructures critiques des effets des tempêtes violentes. Les prévisions météorologiques spatiales deviennent de plus en plus importantes à mesure que notre dépendance à l’égard des technologies satellitaires augmente.
La visibilité généralisée des aurores boréales sur toute la zone continentale des États-Unis, y compris dans des États comme l’Arizona et le Texas, était un spectacle rare et captivant. Les vagues vibrantes de vert, de rose et de violet capturées dans des photos à couper le souffle prises par des astronomes et des photographes à travers le continent ont mis en valeur la puissance impressionnante du Soleil.
L’événement constitue une illustration frappante de la relation dynamique entre la Terre et le Soleil, nous rappelant l’interaction constante entre le champ magnétique de notre planète et l’environnement solaire en constante évolution.
