Les chercheurs ont développé une nouvelle approche pour traiter le glioblastome, l’une des formes de cancer du cerveau les plus agressives et les plus mortelles : des gouttes nasales qui délivrent des médicaments directement au système nerveux central. Les premiers tests sur des souris démontrent la capacité de la thérapie à atteindre les tumeurs en toute sécurité et à déclencher une réponse immunitaire, offrant ainsi une avancée potentielle dans un domaine où les options de traitement sont très limitées.
Le défi du glioblastome
Les tumeurs du glioblastome sont notoirement difficiles à traiter. Ils se développent rapidement, échappent aux défenses immunitaires de l’organisme et se forment dans des zones du cerveau difficiles d’accès avec les thérapies traditionnelles. Le cancer provoque un gonflement, comprime les tissus cérébraux sains et perturbe le flux sanguin vital, entraînant des troubles neurologiques dévastateurs. Seuls 6,9 % des patients survivent plus de cinq ans après le diagnostic, ce qui souligne le besoin urgent de nouvelles stratégies de traitement.
Percée en nanotechnologie
L’équipe de recherche de l’Université de Washington, dirigée par le neuroscientifique Akanksha Mahajan, a contourné ces défis en tirant parti de la nanotechnologie. Ils ont conçu des molécules activant STING – qui stimulent les gènes de l’interféron pour alerter le système immunitaire de la présence d’un cancer – en acides nucléiques sphériques stables enroulés autour de nanoparticules d’or. Cette méthode d’administration garantit que le médicament reste intact suffisamment longtemps pour atteindre le cerveau sans procédures invasives.
Les méthodes précédentes d’activation de la voie STING reposaient sur des médicaments qui se dégradaient rapidement, nécessitant des administrations répétées et souvent dangereuses. La nouvelle approche évite cela en utilisant le nez comme voie directe le long des nerfs jusqu’au cerveau.
Résultats prometteurs dans les essais sur les animaux
Des tests sur des souris atteintes de glioblastomes ont montré que les instructions génétiques montées sur or ont activé avec succès la voie STING, inhibant ainsi la croissance tumorale. Lorsqu’il est associé à d’autres médicaments renforçant le système immunitaire, le traitement a induit une immunité à long terme contre le glioblastome chez les animaux. Cela suggère un potentiel de rémission durable, un résultat rare avec les thérapies actuelles.
Regarder vers l’avenir
Bien que ces résultats soient encourageants, les chercheurs préviennent que les essais cliniques sur les humains ne seront pas encore menés avant plusieurs années. Les cellules cancéreuses peuvent évoluer pour échapper à la voie STING, ce qui signifie que cette thérapie devra peut-être être combinée avec d’autres approches pour une efficacité maximale. Cependant, le système d’administration de gouttes nasales représente un avancée significative dans l’immunothérapie du cancer, en particulier pour les tumeurs historiquement résistantes au traitement.
« Cela redéfinit la manière dont l’immunothérapie anticancéreuse peut être réalisée dans des tumeurs autrement difficiles d’accès », explique le neurochirurgien Alexander Stegh, soulignant le potentiel d’adaptation de cette méthode à d’autres cancers agressifs.
Le travail est motivé par une urgence personnelle ; Stegh a été inspiré par le combat de sa grand-mère contre les tumeurs cérébrales métastatiques, ce qui l’a amené à se concentrer sur la génétique sous-jacente du cancer du cerveau. La prochaine étape consistera à intensifier la production et les tests de sécurité avant de commencer les essais sur l’homme.
