Les astronomes ont documenté la fragmentation spectaculaire de la comète C/2025 K1 (ATLAS), qui s’est divisée en trois fragments distincts après une approche rapprochée du soleil début octobre. L’événement, capturé par des télescopes en Italie du 11 au 13 novembre, offre un rare aperçu de la nature fragile des noyaux cométaires.
Comportement et fragmentation des cométaires
La comète C/2025 K1 (ATLAS) a été découverte en mai 2025 et présentait une luminosité croissante à mesure qu’elle se rapprochait du soleil. Le noyau de la comète, composé de gaz gelés, s’est réchauffé, formant une coma réfléchissante et une queue caractéristique poussée par le vent solaire. Bien qu’elle ne soit pas visible à l’œil nu, l’intégrité structurelle de la comète a été compromise lors de sa rencontre avec le soleil du 8 octobre.
Les observations du télescope Copernicus de 1,82 m de l’observatoire Asiago ont révélé la fragmentation le 11 novembre. L’astronome Mazzotta Epifani a confirmé la présence de deux grands fragments séparés d’environ 2 000 kilomètres, avec un troisième fragment possible, plus petit, également présent. Des images ultérieures réalisées par Gianluca Masi du projet de télescope virtuel les 12 et 13 novembre ont montré qu’une partie importante du noyau se détachait du côté faisant face au soleil.
Importance de la rupture
La fragmentation de C/2025 K1 (ATLAS) n’est pas rare pour les comètes effectuant leur premier voyage dans le système solaire interne. La chaleur intense et les forces gravitationnelles peuvent déstabiliser ces corps anciens et lâchement liés. Cet événement offre une opportunité unique d’étudier la composition d’un noyau cométaire vierge, susceptible de faire la lumière sur les débuts du système solaire et la formation des planètes.
Distinguer C/2025 K1 (ATLAS) des autres comètes
Il est important de différencier C/2025 K1 (ATLAS) de la comète interstellaire 3I/ATLAS, qui a récemment attiré l’attention en raison de ses changements de couleur inhabituels et des théories du complot infondées la liant à un vaisseau spatial extraterrestre. Les deux comètes partagent la désignation « ATLAS » car elles ont été découvertes par le programme ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System).
Observer des comètes lointaines
Les photographes et les passionnés d’astronomie souhaitant capturer leurs propres images de comètes lointaines peuvent explorer des ressources sur les télescopes intelligents, les appareils photo et les techniques d’astrophotographie. La fragmentation de C/2025 K1 (ATLAS) rappelle la nature dynamique et souvent imprévisible des objets célestes de notre système solaire.
La fragmentation de C/2025 K1 (ATLAS) offre une rare opportunité d’étudier la composition d’un noyau cométaire vierge, mettant en lumière les débuts du système solaire et la formation des planètes. L’événement souligne la nature dynamique des corps célestes et les forces imprévisibles en jeu dans notre système solaire.
