Blue Origin s’apprête à démontrer la réutilisabilité de sa fusée New Glenn en faisant voler à nouveau un booster précédemment utilisé lors de sa prochaine mission, prévue pour fin février. Ce vol, désigné NG-3, transportera un énorme satellite BlueBird Block 2 pour AST SpaceMobile, une société qui construit une constellation Internet directe sur téléphone portable.
Le nouveau jalon de réutilisabilité de Glenn
Cette mission marque une étape importante pour New Glenn, l’une des plus grandes fusées du monde mesurant 322 pieds de haut. Le propulseur du premier étage sera le même que celui utilisé lors du vol NG-2 en novembre, qui a permis de mettre en orbite avec succès les sondes ESCAPADE Mars de la NASA. Blue Origin a conçu New Glenn pour une réutilisation étendue – en visant au moins 25 vols par booster. L’entreprise a déjà prouvé le concept avec New Shepard, sa fusée suborbitale, qui a effectué 38 vols, dont 17 missions avec équipage.
Le satellite BlueBird du bloc 2
La charge utile, le Block 2 BlueBird d’AST SpaceMobile, est un satellite particulièrement grand, avec des antennes s’étendant sur 2 400 pieds carrés. Ces satellites massifs sont conçus pour transmettre la connectivité Internet directement aux téléphones mobiles, évitant ainsi le besoin de tours de téléphonie cellulaire traditionnelles dans les zones reculées. AST SpaceMobile a déjà lancé des BlueBirds de première génération plus petits, mais la version Block 2 représente une augmentation substantielle de capacité.
Implications sur les coûts de lancement spatial
La décision de Blue Origin de réutiliser un booster reflète une tendance plus large dans l’industrie spatiale vers la réduction des coûts grâce à la réutilisation. SpaceX a été le pionnier de cette approche avec ses fusées Falcon 9, et Blue Origin emboîte désormais le pas avec New Glenn. En réutilisant le matériel, les fournisseurs de lancement peuvent réduire considérablement le prix par vol, rendant ainsi l’accès à l’espace plus abordable pour les clients commerciaux et gouvernementaux.
La mission NG-3 sera lancée depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, poursuivant le modèle établi par les deux premiers vols de New Glenn. En cas de succès, ce refonte validera davantage la stratégie de réutilisabilité de Blue Origin et positionnera New Glenn comme une option compétitive sur le marché des lancements de poids lourds.
