Les lacunes apparaissent. Nous les voyons dans l’augmentation des cas d’hantavirus. On les voit dans la réapparition de la lucilie bouchère. Ebola est de retour dans l’actualité. Les épidémies de Cyclospora sèment la confusion chez les médecins. La rougeole et la coqueluche sont en hausse. La grippe aviaire n’arrête pas de se propager. Ce ne sont pas que des statistiques. Ce sont les symptômes d’un système immunitaire affaibli pour le pays.
L’Amérique est moins préparée à la prochaine grande pandémie qu’elle ne l’était avant l’arrivée du coronavirus.
D’anciens hauts responsables du CDC affirment que l’infrastructure de santé publique américaine a été démantelée. Rapidement. À tous les niveaux. C’est un désordre d’ordres contradictoires et de bureaux vides.
L’évidement de l’expertise
Parlons chiffres car ils sont directs. 80 % des postes de haute direction du CDC sont vacants. Pas de fonctionnaires permanents. Juste des chuchotements provisoires dans les couloirs qui auraient dû crier.
Entre 25 et 30 % de l’ensemble du personnel est parti. Disparu.
Debra Houry, ancienne médecin-chef du CDC, l’a dit clairement. Nous allons dans la mauvaise direction. Elle dit que c’est précaire. J’appelle ça imprudent.
“Vous perdez vos bottes par terre”, a déclaré Houry.
Quand Ebola frappe. Quand la rougeole éclate. Vous avez besoin de gens. Des personnes spécialement formées. Pas seulement des corps sur des chaises. Le financement destiné à lutter contre les parasites a été décimé. Les experts qui surveillent les crises potentielles – comme la cyclospora, ce parasite intestinal auparavant rare – ont été chargés de surveiller le monde. Maintenant? Beaucoup ont démissionné. Beaucoup ont été licenciés. Personne ne les a remplacés.
Dan Jernigan, ancien directeur du Centre national des maladies infectieuses émergentes et zoonotiques, a eu une réponse simple à une question simple : Sommes-nous prêts ?
Non.
L’idéologie plutôt que les données
Le problème n’est pas seulement le budget. C’est la confiance du cerveau. Et la perte de cette confiance.
Prenez l’hantavirus. Dès le début, les autorités ont déclaré que les passagers du MV Hondius pouvaient se mettre en quarantaine chez eux. Bien. Logique. Mais alors ? Les règles ont été inversées. Certains ont dû rester dans des installations de bioconfinement. Un médecin du CDC a déclaré que la quarantaine à domicile était suffisante. Robert F. Kennedy Jr., secrétaire du HHS, l’a rejeté.
Pourquoi? Parce que l’idéologie l’emporte souvent sur les données dans des situations complexes et évoluant rapidement.
“Quand vous avez des messages contradictoires, comment les Etats réagissent-ils ?” » a demandé Jernigan. Ce n’est pas le cas. Ou pire, ils réagissent mal. Activités non coordonnées. Des réponses extrêmement différentes de la part de personnes prenant des décisions basées sur leurs intuitions plutôt que sur la réalité scientifique.
Cela se produit aussi avec Ebola. Entre 100 et 150 personnes arrivent quotidiennement aux États-Unis. Ils ont besoin d’être surveillés. La nouvelle orientation ? Les voyageurs américains en provenance de RDC doivent se mettre en quarantaine dans un pays tiers pendant trois semaines. Ensuite, à votre arrivée aux États-Unis, surveillez les symptômes pendant encore trois semaines. Est-ce que c’est trois semaines au total ? Six? Personne n’est clair. C’est illogique. Ce n’est pas basé sur la science.
“Il est difficile pour les États de mettre en œuvre des orientations qui ne sont pas fondées sur la science et souvent sur la logique”, a déclaré Houry.
Le problème des parasites et le trou noir du financement
Le démantèlement de l’USAID par l’administration Trump n’a pas seulement nui à la diplomatie. Cela a durement frappé le CDC. Environ 40 millions de dollars de fonds destinés à lutter contre le paludisme et les maladies tropicales négligées ont disparu.
Résultat? 35 salariés licenciés. Sur 73.
Ils ont récupéré 4 millions de dollars. Petite goutte dans l’océan. L’avenir est incertain. De plus en plus de personnes meurent du paludisme dans le monde. Mais ici, nous perdons nos principaux experts en parasites. Le paludisme n’en est qu’un. L’expertise en microscopie, les méthodes de laboratoire, la connaissance approfondie de ces tueurs ont chuté.
Le laboratoire spécialisé sur la cyclospora est passé de 11 personnes à trois.
Trois.
Pensez-y. Une équipe. Une petite équipe tente de traquer un agent pathogène qui se propage à travers les produits contaminés, à travers les frontières des États, tandis que le reste de l’infrastructure s’effondre.
Nous avons perdu des experts mpox. Nous avons perdu des experts en Ebola. Nous avons perdu des spécialistes de la rage. Vous ne pouvez pas remplacer ces compétences du jour au lendemain. Cela demande des décennies d’expérience sur le terrain. « Doge » supprime les programmes destinés au personnel de laboratoire en début de carrière. Les départs à la retraite se sont multipliés. Les gens sont partis pour un meilleur salaire et une meilleure santé mentale. Le vide demeure.
Réductions du financement de l’ARNm et confusion entre les États
Des millions de dollars de financement pour les vaccins à ARNm – des outils essentiels pour la prochaine pandémie– ont été supprimés. Jernigan les qualifie d’importants.
Dans le même temps, plus de la moitié des États américains adoptent des lois qui limitent les actions de santé publique en cas d’urgence. Pourquoi? Pour protéger les frontières des excès du fédéral ? Ou simplement pour compliquer davantage les efforts de réponse ?
Les États-Unis ont déjà dépassé le nombre de cas de rougeole de l’année dernière. La rougeole est l’un des virus les plus contagieux au monde. Nous savons comment l’arrêter. Les vaccins fonctionnent. La recherche des contacts fonctionne. Mais lorsque les effectifs diminuent de 30 %, la capacité diminue. Lorsque des experts spécifiques disparaissent, la capacité à gérer une réponse multi-États comme la cyclosporose est compromise.
“Nous n’en sommes pas là où nous aurions été à cause des changements apportés à l’USAID”, a déclaré Jernigan.
Houry soutient que nous aurions dû être « à la bonne taille » après la pandémie, et non réduits. Pendant la Covid, nous avons constaté que nous manquions de suffisamment de personnel pour couvrir le pays. Les services de santé publique aux niveaux national et local manquaient alors de personnel. Revenir aux tailles 2019 – des tailles qui étaient déjà étirées – nous laisse terriblement sous-préparés.
Les alliances régionales comblent le vide
Alors, que reste-t-il ?
Confusion. Et des improvisations.
En l’absence d’un leadership fédéral clair, des alliances régionales se forment. L’Association des responsables de la santé des États et des territoires organise des appels réguliers. Le Collaboratif de santé publique du Nord-Est. L’Alliance de la santé de la côte ouest. Houry consulte pour ces derniers.
Ils suivent mieux les choses. Parce qu’ils le doivent.
La rougeole ne respecte pas les frontières nationales. Ça saute. Les États interviennent donc. Ils collaborent sur des stratégies de vaccination. Ils tentent de gérer la réponse à la crise sans que le système nerveux central du CDC ne fonctionne correctement.
C’est un pis-aller. Un pansement sur une hémorragie.
“Nous avons perdu beaucoup de nos scientifiques de laboratoire”, a déclaré Houry. “Ceux qu’on ne peut pas remplacer du jour au lendemain.”
En attendant, les États-Unis restent exposés. Aux hantavirus. À Ebola. Passons à la prochaine chose qui n’a même pas encore muté sur notre radar.
Sommes-nous prêts ?
Non.
