Ça s’appelle Pando. Dites-le avec un « D » dur, comme « pan-doe ».
En latin, Pando signifie « je me propage ». Mais cela ne se propage pas seulement. Il s’étend.
Au plus profond de la forêt nationale de Fishlake, dans l’Utah, se trouve un peuplement de peupliers faux-trembles qui défie notre perception habituelle des arbres individuels. Vous regardez dehors et voyez des milliers de troncs sortir du sol. Vous pourriez même vous y promener en pensant que vous traversez une simple forêt.
Mais ce n’est pas le cas.
Vous marchez sur un organisme unique et continu.
Le poids d’un être
Voici le truc : ce n’est pas seulement un grand arbre. C’est une colonie clonale. Chaque tronc que vous voyez partage exactement le même matériel génétique. Ce sont les tiges d’une seule plante massive.
Et cette plante est lourde.
Nous parlons de 13 millions de livres de biomasse. Ou, si vous préférez le système métrique, environ 6 millions de kilogrammes. Cela fait de Pando l’organisme vivant le plus lourd de la planète.
Ce poids couvre 106 acres. Cela représente environ 43 hectares de terrain entièrement dédiés à une seule forme de vie.
Sous vos pieds, un seul système racinaire tentaculaire relie tout. Il s’étend comme un réseau de doigts sous la terre. Lorsque la cime meurt, de nouvelles pousses apparaissent. Ce ne sont que des remplacements. La racine reste vivante.
Quel âge un seul organisme peut-il atteindre ?
L’âge est délicat lorsqu’on se clone.
L’analyse de l’ADN suggère que ce système racinaire existe depuis des dizaines de milliers d’années. Nous ne connaissons pas la date exacte. Nous n’avons pas d’horodatage. Mais la longévité est indéniable.
Certaines colonies clonales sont anciennes. On estime que les herbiers de Posidonie océanique en Méditerranée ont 100 000 ans. Pando est peut-être plus jeune que cela, mais il est certainement plus vieux que n’importe quel arbre non clonal que nous ayons jamais trouvé.
Pourquoi est-ce important ? Parce que cela remet en question notre définition de « individu ». Est-ce 40 000 arbres distincts ? Ou est-ce un arbre avec 40 000 faces ?
Biologiquement, c’en est un.
Où le voir
Si vous voulez voir la chose la plus lourde sur Terre, rendez-vous en Utah. La forêt nationale de Fishlake protège le bosquet. C’est un terrain public
