Il existe environ 200 espèces de marsupiaux errant en Australie, en Nouvelle-Guinée et dans les îles voisines. C’est un groupe diversifié. Vous les trouverez en train de creuser sous terre. Vous les trouverez bondissant à travers des plaines ouvertes. Vous les trouverez accrochés aux arbres.
Aux Amériques, la situation est légèrement différente. Environ 70 espèces y résident. Ils sont concentrés principalement en Amérique du Sud et en Amérique centrale. C’est un nombre beaucoup plus faible que celui de leurs homologues australiens. La répartition est inégale. Les raisons sont complexes, ancrées dans une histoire évolutive profonde et dans la dérive des continents.
Les marsupiaux ne sont pas qu’un seul type d’animal. Ils se sont adaptés à presque toutes les niches. Considérez le wombat. C’est un spécialiste fouisseur. Il creuse des tunnels. Il reste frais sous terre. Il s’agit d’une adaptation terrestre pour survivre dans des climats rigoureux.
Et puis il y a les kangourous. Ils sont terrestres aussi. Mais ils bougent différemment. Ils sautent. Ils couvrent de vastes distances. Ils dominent les paysages ouverts de l’Australie. Il s’agit d’un autre type de vie terrestre.
Certains marsupiaux se sont mis à l’eau. L’opossum d’eau en est un excellent exemple. C’est semi-aquatique. Il nage. Il se nourrit dans les rivières et les ruisseaux. C’est un trait rare chez les marsupiaux. Cela montre à quel point le groupe peut être flexible.
Les espèces arboricoles ajoutent une autre couche. Le koala est le plus célèbre. Il vit dans les arbres. Il mange des feuilles. Il passe sa vie au-dessus du sol. C’est une existence complètement différente. Il évite les prédateurs terrestres. Il trouve sa nourriture dans une canopée spécifique.
Alors, quel marsupial vous intéresse ? Le creuseur ? La trémie ? Le nageur ? Le grimpeur ? La réponse dépend de l’endroit où vous regardez. Et ce que vous êtes prêt à rechercher.
